卫甲将那块浸透着陌生死者气息的木牌紧紧攥在手心，粗糙的木棱角硌着掌肉，带来一丝尖锐的清醒。他不能再停留于此，必须立刻融入流动的人群，让这个窃取来的身份“活”起来。他迅速从已被熏得发黑的皮袄下摆，用力撕下一条相对干净的布条，学着附近一些人的样子，将口鼻胡乱缠绕包裹起来，只露出一双在烟尘熏燎下愈发显得警惕而明亮的眼睛。
这不仅能略微过滤令人窒息的空气，更重要的是，它掩盖了部分面容特征，让他更好地隐藏在这片由苦难和黑灰构成的背景之中。
卫甲深吸一口气，那空气灼热而污浊，混杂着烟尘、血腥和一种难以言喻的焦糊蛋白质气味，直冲肺叶。他努力将脊背微微佝偻，让步伐带上几分惊魂未定的虚浮和踉跄，仿佛每一步都耗尽了力气。眼神也刻意模仿着周围那些幸存劳工特有的、混合了恐惧、麻木与一丝劫后余生茫然的空洞，失去了焦点，只在监工鞭响时才会惊恐地收缩一下。
卫甲看准了一队正被几名手持皮鞭、骂骂咧咧的监工驱赶着，清理通往一处尚在燃烧的坍塌工棚道路的人群，低着头，肩膀内缩，悄无声息地插入了队伍的末尾，如同水滴汇入浊流。
队伍在断壁残垣间缓慢移动，每一下搬运都伴随着沉重的喘息和压抑的呻吟。空气中除了烟尘和焦糊味，更弥漫着一股绝望的气息。卫甲身前一个佝偻着背的老者，正试图挪动一块嵌在碎砖里的、边缘锐利的巨大陶范碎片，他干瘦的手臂不住颤抖，几次未能成功。
“磨蹭什么！老不死的废物！”
一声厉喝炸响，带着明显的焦躁与不耐。只见一个满脸横肉、皮甲上沾满黑灰的监工大步冲来，他眼珠布满血丝，眼神里除了惯常的凶狠，更添了几分怕事情办砸了的惊怒。手中的皮鞭没有任何预兆地狠狠抽下，不仅落在老者背上，也波及到了旁边正低头搬动一根焦木的卫甲。
“啪！”
火辣辣的痛感从肩臂传来，卫甲闷哼一声，和那老者一样，立刻蜷缩身体，做出彻底驯服的姿态。
那监工兀自不解气，指着老者的鼻子骂道，唾沫星子几乎喷到对方脸上：
“知不知道现在是什么时辰？知不知道工正大人就在上面看着？！戊号库前面的路不通，里面的铜料要是出了半点差池，上面怪罪下来，老子第一个掉脑袋！老子掉脑袋之前，先把你们这些贱奴统统扔进炉子里祭了神！”
他反复强调“工正大人”、“上面怪罪”，语气中的惶恐远多于愤怒，显然极度害怕承担延误的责任。
他一边骂，一边焦躁地来回踱步，目光像刀子一样扫过每一个劳工：
“快！都快点儿！没吃饭吗？等这事完了，赏你们一口黍米粥！要是耽误了……”
他猛地一脚踢飞脚边一块焦黑的木炭，木炭撞在残墙上，溅起一蓬火星，
“看到那边没有？！”
他鞭子指向不远处，几具刚刚因为试图反抗而被格杀的奴隶尸体正被像拖死狗一样拖走，
“那就是下场！不想死的，就给我拿出吃奶的力气来！”
在他的连番恐吓与催促下，队伍的速度被迫提升，空气中充满了铁器刮擦石头、重物落地以及人们粗重喘息的混杂声响。卫甲低着头，奋力搬动一块尚有余温的夯土块，他能清晰地感受到监工那如同实质的焦虑正弥漫在整个区域，这种压力让所有人都喘不过气。
突然，前方一阵更加剧烈的骚动打断了机械的劳作。几个显然是被逼到绝境的奴隶，或许是被倒塌的架构困住刚刚挣脱，或许是一直藏匿，他们从一堆冒着青烟的废墟后尖叫着冲了出来。他们手中没有像样的武器，只有断裂的木杠和边缘参差不齐的陶器碎片，眼神里是彻底的疯狂与绝望。
“不想被烧死就冲出去！”
一个脸上有烫伤疤痕的汉子嘶吼着，带头向一个看似薄弱的守卫防线冲去。
“找死！拦住他们！”
守卫的小头目，那个穿皮质半甲的疤脸汉子厉声下令，声音冰冷而果决，与监工的气急败坏形成鲜明对比。
战斗——如果那能称之为战斗的话——在瞬间爆发又瞬间结束。训练有素的守卫们三人一组，两人用长戈封挡、突刺，一人持短木盾和青铜短刀逼近。反抗的奴隶虽然勇悍，但在绝对的装备和训练差距面前，如同以卵击石。青铜戈刃轻易地划开皮肉，切断喉管，沉重的戈头砸碎颅骨。惨叫声短暂而凄厉，随即被淹没在守卫们沉默而高效的杀戮中。不过几个呼吸间，冲出来的五六人便全部倒在血泊里，肢体扭曲，鲜血汩汩流淌，迅速浸润了焦黑的土地。
“拖走！扔到尸坑！”
疤脸守卫头目面无表情地命令，仿佛只是清理了几件垃圾。他冰冷的目光扫过全场呆若木鸡的劳工，没有多余的言语，但那眼神比任何呵斥都更具威慑力。
先前那个气急败坏的监工此刻也稍微冷静了些，但语气更加狠厉，指着地上的血洼对劳工们吼道：
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