赵吉抱着几坛用草绳捆好的粟米酒，脚步匆匆地穿过阴影，来到校场边缘。他看了看聚义厅方向灯火通明、人声鼎沸的喧嚣，又看了看眼前这片在月光下沉默挥汗、只有剑风呼啸的肃杀之地，脸上露出一丝复杂的神色。他默默地将酒坛放在校场边缘一块平整的石头上，清了清嗓子，声音不高，带着试探：
“王头儿，兄弟们，都辛苦了。打了这么大的胜仗，大当家那边都喝上了。我，我给你们弄了几坛酒来，喝口酒，暖暖身子，歇歇吧？”
他的声音在寂静的校场中显得有些突兀。
王猛的动作没有丝毫停顿，甚至没有回头。汗水随着他一个迅猛的旋身动作飞溅开来，在月光下划出细碎的银线。他手中的青铜训练剑划出一道凌厉到极致的弧光，带着全身的力量和满腔的怒火，狠狠劈向虚空！“呜——！”剑风凄厉刺耳。
“酒？”
王猛的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，带着一股压抑到极致的狠劲，
“留着给他们庆功吧！我们，还不配！”
他猛地收住剑势，身体绷直如标枪，冰冷的目光如同实质的冰锥，扫过身后每一个汗流浃背的身影。那眼神里没有愤怒的咆哮，只有比寒冰更刺骨的失望和一种近乎残忍的决绝。
“练！都给老子往死里练！把今天那股窝囊气，都给老子练出来！下次！”
他的声音陡然拔高，如同炸雷，
“下次再让畜生冲到鼻子底下！再让袍泽的血溅到老子脸上！不用等大当家动手，老子先砍了你们的脑袋！用你们的血祭旗！”
“喝！”
身后的汉子们齐声爆发出压抑到极点的低吼，如同受伤野兽的咆哮。这吼声没有庆功的喜悦，只有洗刷耻辱的决绝。他们挥剑的动作瞬间变得更加迅猛，更加用力，眼神更加锐利，仿佛要将眼前无形的敌人撕成碎片。汗水浸透了单薄的衣衫，肌肉在极限下发出不堪重负的呻吟，但没有一个人停下。
赵吉看着这一幕，张了张嘴，最终只是重重地叹了口气。他明白，此刻任何劝慰的话语都是苍白的。这支队伍的心火，已经被耻辱点燃，需要用汗水和痛苦来浇灌，用更严苛的磨砺和下一次真正的胜利来证明。他默默地抱起酒坛，转身，脚步沉重地再次融入阴影之中。
冶炼场的炉火，并未因山寨的庆典而有丝毫减弱。巨大的鼓风皮囊在几名精壮汉子有节奏的踩踏下发出“呼哧…呼哧…”的低沉号子声，如同这头名为“鹰愁涧”的钢铁巨兽沉稳而有力的心跳。炉口，炽热的火焰贪婪地舔舐着空气，喷吐出稳定的淡青色烟气，在清冷的月光下袅袅上升，如同向幽暗苍穹发出的不屈信号。灼热的气浪扭曲了空气，炉膛内熔化的青铜如同流淌的液态黄金，翻滚着，散发出令人窒息的热力。
金葵没有出现在聚义厅的喧闹宴席上。他如同熔炉前一块最坚硬的矿石，沉默地矗立在跳跃的火光中。火光在他沉凝如铁的脸上明灭不定，勾勒出他棱角分明的轮廓和紧抿的嘴角。那双深邃的眼眸，映照着炉火的光芒，却比青铜更冷，比寒冰更硬。白天那具价值不菲的青铜弩机在温良手中崩裂的景象，如同最锋利的刻刀，深深刻在他的脑海。那不仅仅是器械的损毁，更是对他所代表的“锐金”二字的质疑，对他呕心沥血建立起的秩序与标准的践踏。
韩勾垂首立在一旁，身体绷得如同拉满的弓弦。他脸色苍白得没有一丝血色，额头上布满了细密的冷汗，在炉火的映照下闪着微光。他的双手因为过度用力而微微颤抖，捧着一卷用鞣制过的薄羊皮精心绘制的图纸。图纸上，密密麻麻标注着那具崩裂弩机每一个部件的名称、尺寸、公差、装配要求，旁边还用炭笔详细记录了弩机在铸造、打磨、组装过程中的每一个环节和操作者。图纸旁的石台上，几块碎裂的青铜零件——弩机悬刀的残片、崩断的“牛”碎片、扭曲的“牙”——如同无声的控诉者，静静地躺在那里，断裂面上呈现出扭曲的晶体状，在火光下闪烁着诡异而冰冷的微光。
时间仿佛凝固了许久，只有鼓风声和炉火的咆哮。韩勾的喉咙干涩得发痛，他艰难地吞咽了一下，鼓起全部的勇气，声音带着一丝难以抑制的颤抖，打破了这令人窒息的沉默：
“大人，”
他的声音干涩，如同砂纸摩擦，
“属下，属下反复查验，不敢有丝毫懈怠。弩机崩裂，主因有三。”
他强迫自己抬起头，看向金葵那仿佛能穿透灵魂的冰冷侧影，语速加快，仿佛要将所有的责任和盘托出：
“其一，铸造之失。铸造时，用于核心受力部件‘牙’与‘牛’的泥范，存在细微砂眼。虽经后期精心打磨，肉眼已难辨，但在温大当家那等神力拉拽之下，砂眼处应力集中，成为断裂之源。此乃铸者失察，泥范筛选不严，浇铸时杂质侵入所致！”
他指向图纸上标注砂眼位置的地方，手指因为激动而微微抖动。
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