鹰愁涧的高大熔炉在三角凹地沉默矗立着，黝黑的炉体在稀薄的晨光中投下沉重的阴影。
木炭窑区改造完毕，丝丝缕缕的烟气如同山间自然的呼吸，悄然融入雾气，遮蔽的帷幕已然落下。
然而，金葵心中却悬着另一块巨石——铜矿的开采效率。
火烧水激法虽然神效，却受制于黑夜。无月的暗夜里，矿洞深处火光摇曳，人影在狭窄的空间里艰难腾挪，灼热的岩石、刺鼻的烟尘、随时可能崩落的碎石，每一步都伴随着巨大的风险和难以言喻的疲惫。
白日的矿洞死寂一片，宝贵的时光在等待中白白流逝。堆积在矿洞口的原矿，相比于冶炼所需，如同杯水车薪。
金葵站在矿洞口，目光扫过洞内幽深的黑暗，又望向洞外堆积的劣质木炭——那是烧炭过程中不可避免的“废料”，黑褐色，疏松易碎，无法承受熔炉的高温，只能用于日常取暖做饭。一个念头如同电光火石般闪过他的脑海：木炭！温度远高于柴火，燃烧稳定，烟尘远小于柴火！若能用它替代柴火在矿洞内白天烧矿……
“大人，”
一个低沉而带着一丝疲惫的声音在金葵身后响起。金葵回头，只见一个身影倚靠在矿洞旁冰冷的岩壁上。他身形依旧挺拔，穿着洗得发白的锐金卫旧战衣，但曾经锐利如鹰隼的眼神此刻却蒙着一层灰翳，眉宇间凝结着化不开的沉郁。正是赵吉，那个曾经在铜绿山龙脊巷道中，以悍勇和机变着称，地位犹在王猛之上的锐金卫悍将。
自那从铜绿山一路出逃，到现在，在这山寨之中立足以来，他一直沉默寡言，训练时如同行尸走肉，有从兵到匪的转变的巨大心理落差，更是对山寨的未来充满了悲观的阴霾，总觉得这鹰愁涧不过是苟延残喘的囚笼，迟早会被西岐的铁蹄碾碎。金葵看在眼里，痛在心头，却知心结难解，非言语可开，只能暂时任他消沉。此刻，他出现在这矿洞前，眼神空洞地望着幽深的洞口，仿佛又看到了铜绿山龙脊巷道，出逃的那个那绝望的黑夜。
金葵走到他身边，并肩望向那深不见底的黑暗，声音低沉而清晰：
“看看这铜山，”
金葵指向洞壁上那抹在微弱天光下依旧幽沉的绿，
“这里是我们用两场和西岐的对抗换来的根基！是鹰愁涧在这乱世立足的本钱！是向那些刽子手讨还血债的刀锋！”
他的声音陡然拔高，带着金石交击般的铿锵，
“赵吉！你是锐金卫的脊梁！是我们最信任的兄弟！难道你要一直这样窝囊的苟活，然后在某一天，被西岐狗像碾死蚂蚁一样踩碎在这山沟里吗？！让你的兵器蒙尘，让你的热血冷却？！”
字字如锤，狠狠砸在赵吉的心上！他那死寂的眼中，猛地爆出一丝痛苦的火星，随即是剧烈的挣扎。他攥紧了拳头，指节捏得发白，身体微微颤抖。龙脊巷道的血与火、兄弟们逃亡时绝望的眼神，与眼前这沉默的铜山、这简陋却蕴含着生机的山寨、金葵那燃烧着不屈火焰的目光激烈地冲撞着！
良久，一声压抑到极致的呜咽从赵吉喉咙深处挤出，他猛地抬手，狠狠抹了一把脸，再抬起头时，眼中那层灰翳虽未完全褪去，却多了一种近乎疯狂的决绝和痛苦燃烧后的锐利！他转向金葵，声音嘶哑，却带着一股破釜沉舟的力量：
“大人！赵吉！明白了！这身骨头还没烂透！这铜山，得开！您说，要我做什么？！”
金葵看着那双重新燃起火焰的眼睛，心中巨石落地。他用力拍了拍赵吉的肩膀，那一下，重逾千斤：
“好！归位就好！鹰愁涧需要你的脑子，需要你的膀子！这铜矿开采，从今日起，交给你统筹！”
“大人？！”
赵吉一惊，没想到金葵直接将如此重任托付。
“王猛勇猛，可掌人员调度；张魁精细，可理冶炼内务；但统筹这矿洞内外，协调开采、运输、物料、人力，非你赵吉莫属！”
金葵目光如炬，带着绝对的信任，
“我要你在最短时间内，解决白天开采的难题！用这些！”
他指了指洞外堆积如山的劣质木炭，
“用它们，代替柴火，烧开这铜山！”
赵吉的目光瞬间聚焦在那堆黑褐色的炭块上，又猛地转向幽深的矿洞。金葵的点拨如同拨云见日！木炭！温度更高！烟尘更少！可控性更强！白天开采的最大障碍——烟尘暴露和光线问题，似乎找到了破解的钥匙！
“属下领命！”
赵吉抱拳躬身，声音斩钉截铁，再无半分犹豫消沉。一股沉寂已久的力量在他体内苏醒，那属于锐金卫悍将的锋芒，重新在他挺直的脊梁上凝聚。
赵吉的归位，如同给疲惫的鹰愁涧注入了一针强心剂。他以惊人的效率和冷酷的条理，迅速接管了整个铜矿开采体系。
首先，他重新梳理了人力。将原本混杂的队伍，按照金葵的指示和矿洞内不同工序的需求，进行了精确划分：
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