金葵蹲下身，仔细查看空洞的位置和风口的角度，又用树枝比划了一下，眼中闪过一丝明悟：
“风口开凿无误！是内胆泥料在拍打时，此处受力不均，泥料内部裹挟了气泡！阴干后气泡收缩形成空腔！若非及时发现，炉火一起，热力灌入，此壁必崩！”
死寂再次笼罩工地。辛辛苦苦砌筑的炉体，竟隐藏着如此致命的暗伤！难道又要推倒重来？
“大人！”
周福的声音带着颤抖，“这，这炉体已近完成，拆了，太可惜了！”
金葵沉默着，手指在空洞边缘用力抠下一点疏松的泥料，捻碎。他绕着炉体走了几圈，目光如同最精密的尺子，反复丈量、计算。最终，他停在空洞前，眼中闪过一丝决绝。
“不拆！”
金葵的声音带着一种破釜沉舟的狠劲，
“但此伤必须根除！张魁！”
“在！”
张魁一个激灵。
“你带人，从此处风口小心向内钻探，务必打通到空洞！记住，角度要准，不可伤及周围完好炉壁！”
金葵下令。
“是！”
张魁领命，立刻挑选最精巧的燧石钻头，蘸着水，如同进行最精密的雕刻，小心翼翼地沿着风口通道向内钻探。汗水浸透了他的后背，每一下都屏住呼吸。
终于，“噗”的一声轻响，钻头似乎穿透了薄薄的壁障！一股微弱的空气从风口吹出。
“通了！”
张魁惊喜道。
“好！”
金葵立刻转向韩勾，
“立刻调最细腻的耐火泥浆！要稀稠得当！用长竹管，从风口小心注入！务必让泥浆填满整个空腔！一丝空隙都不能留！”
韩勾接单命令，立刻动手。特制的稀泥浆被缓缓注入竹管，顺着风口通道，一点点流入那个隐藏的空洞。所有人都围在一旁，屏息凝神，仿佛能听到泥浆流淌的声音。直到泥浆从张魁开凿的细小观察孔中微微渗出，才宣告填满。
“封死观察孔！外层加固！”
金葵这才长长舒了一口气，仿佛经历了一场大战，后背已被冷汗浸透。这补救之法，如同在巨兽心脏上动了一场精细的手术，风险极大，但鹰愁涧，已没有时间再重铸一个炉体了。
炉体终于完成，在三角凹地中沉默矗立，像一个粗糙而坚毅的巨人。然而，冶炼的火焰需要木炭！大量的、优质的、足以催生熔炉之魂的木炭！
金葵的目光投向凹地后方那片更茂密、更幽深的森林。
“伐木！烧炭！”
新的命令下达。这一次，目标不再是建造，而是燃烧与转化。
烧炭的区域选在凹地边缘一片背风的缓坡上。伐木的号子再次响起，但这一次，目标不再是粗大的梁柱，而是那些木质坚硬、纹理细密的树种——青冈、柞木、麻栎。王猛带着锐金卫主力，如同砍伐的洪流涌入森林。沉重的石斧劈砍在坚韧的硬木上，发出沉闷的“梆梆”声，远不如砍伐软木时那般爽利，木屑也更为细碎。汉子们需要付出更多的力气，才能放倒一棵合适的烧炭木。
“要硬木！不要杂树！”
王猛的声音在林中回荡，
“赵二！你他娘的眼睛长屁股上了？这棵杂木砍它作甚？费劲不说，烧出来的炭一捏就碎！”
赵二被骂得缩了缩脖子，赶紧招呼同伴转向另一棵粗壮的青冈树。汗水在他背上流淌，冲刷着尚未完全褪去的鞭痕，火辣辣地疼。上次的教训刻骨铭心，他再不敢有丝毫马虎。
砍倒的硬木被迅速拖到烧炭区。这里，卫甲带着另一队人马，正在热火朝天地挖掘炭窑。炭窑是依山势挖掘。他们选择背风的土坡，用石铲、骨耜奋力向下挖掘，掏出一个巨大的、形如倒扣巨碗的深坑。坑壁需要拍打结实光滑。坑底则用石块垒砌出几条纵横交错的火道。窑顶用砍伐下来的粗壮树枝交叉搭起骨架，再覆盖上厚厚的黏土层，拍打严实，只留下顶部的排烟口和侧面的点火口、观察孔。一个个简陋的土窑如同巨大的蚁冢，在坡地上排开。
木料被截成四尺左右的长段，按照“井”字形或“工”字形，一层层紧密地码放进炭窑内。空隙必须极小，才能保证炭化均匀。码窑是个技术活，卫甲亲自指挥，要求极其严格。码好的窑，用湿泥仔细封死窑门和所有缝隙，只留下点火口和顶部的排烟孔。
点火！干燥的松针、细枝被投入点火口引燃。火苗舔舐着窑内的木料，浓烈的白烟开始从顶部的排烟孔滚滚而出，直冲云霄！
“成了！”
第一次负责烧炭的赵二看着升腾的烟柱，抹了把汗，脸上露出一丝如释重负的笑容。其他人也大多如此，觉得只要点着火，等着烧完就行了。
然而，数日后，当第一窑木炭在众人期盼的目光中开启时，所有人都傻了眼。窑内的景象惨不忍睹！大部分木料并未完全炭化，呈现出一种尴尬的黑褐色，木质疏松，稍一用力就断成碎块。还有一些则烧成了灰白色的灰烬。只有中心极小一部分，呈现出黝黑坚硬的光泽。
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