白龙山孤峰之巅，聚义厅内篝火熊熊。
巨大的火塘里，松木噼啪作响，橘红色的火舌舔舐着悬挂其上、滋滋冒油的整只烤鹿。烟气混合着油脂的焦香，弥漫在粗木梁柱支撑的厅堂内。粗陶大碗盛满了浑浊的粟米酒，在火光下泛着琥珀色。木案上堆着煮熟的粟米饭团、风干的野味肉脯、以及大盆煮得稀烂的野菜羹。
温良踞坐主位，面前是最大的一只烤鹿腿，他直接用手撕扯着滚烫的鹿肉，塞入口中大嚼，油脂顺着虬髯滴落，端起粗陶碗猛灌一口浊酒，发出满足的“哈”声。两侧的喽啰们喧闹着，争抢食物，酒水泼洒，粗野的笑骂声不绝于耳。这是属于草莽的豪宴，原始、粗粝，带着山林的血腥气和生存的迫切。
金葵坐在温良下首左侧，面前同样摆着酒肉。他动作沉稳，用随身携带的青铜短匕切割着烤熟的鹿肉，小口咀嚼，偶尔端起陶碗浅啜一口。他身边的张魁、王猛、钱豹、石岳等核心锐金卫，也竭力保持着克制，但连日逃亡的饥饿和疲惫，让他们进食的速度明显快于往日。他们身上锐金卫标志性的精良甲胄早已卸下，换上了山寨提供的粗麻布衣，然而那挺直的腰背、锐利的眼神、沉默进食时流露出的纪律性，在喧嚣的山匪群中依旧格格不入，如同混入狼群的猛虎。
“哈哈哈！痛快！”
温良抹了一把嘴上的油，蒲扇般的大手重重拍在金葵肩上。
“老三！上山就是兄弟！别拘着！吃！喝！往后这白龙山，就是你们的家！”
他嗓门洪亮，震得篝火都似乎摇曳了一下。
马善坐在温良右侧，依旧是一身洗得发白的青布长袍。他没有像其他人那样大快朵颐，只是慢条斯理地用竹箸夹着些野菜羹，偶尔端起陶碗抿一小口酒。火光映着他清癯的面容，那双清澈的眸子在喧嚣中显得格外沉静，偶尔扫过金葵等人时，带着一丝不易察觉的审视。
“大当家豪情，金某铭记。”
金葵放下匕首，端起陶碗，对着温良和马善微微致意，
“承蒙收留，感激不尽。只是……”
他话锋一转，目光扫过厅内喧闹的山匪和所剩无几的食物，
“山寨兄弟众多，我等坐吃山空终非长久之计。金某愿为山寨分忧，效犬马之劳。”
温良闻言，豹眼一瞪，将手中啃光的鹿骨棒随手一扔：
“好！三当家爽快！这才是我白龙山的兄弟！”
他拍着肚皮，粗声道，
“咱们这山头，靠的就是这口刀头舔血的饭吃！眼下时节，山下那些村子，也该有点存粮了。正好，老三你带着你的人，熟悉熟悉营生的门道！”
他大手一挥，指向金葵：
“明日！你挑几个得力的兄弟下山，往西走十里，有个小王庄。现在粮食刚收过，总能刮出点油水来！弄些粮米、盐巴、布匹回来，让山上的兄弟们都开开荤！”
他这话说得理所当然，仿佛劫掠村庄如同上山砍柴般平常。
金葵心中微微一沉，面上却不动声色：
“谨遵大当家吩咐。”
他看向马善。
马善放下竹箸，温言道：
“三当家初来乍到，地形不熟。老六！”
他唤过一个精瘦干练、眼神透着几分油滑的中年汉子，
“你熟悉路径，明日随三当家下山，权作向导。”
这“向导”二字，落在金葵耳中，意义不言而喻——监视。老六立刻躬身应诺：
“二当家放心！小的定当尽心尽力，带三当家的好好‘见识见识’！”
第二天一大早，薄雾还笼罩着崎岖的山路。金葵只带了四人：王猛、石岳、卫甲、韩勾。连同向导老六，一行六人。所有人都穿着粗陋的麻布短褐，腰间裹着布带，脚踩草鞋，形如逃荒的流民。兵刃藏在破旧的包袱里，或束在背后用麻布遮掩。唯有那洗不去的、烙印在骨子里的气质——挺拔的身姿、沉稳的步伐、锐利而警惕的眼神，以及行走间无意流露的默契阵型，让他们与真正的流民有着天壤之别。
老六走在前面，嘴里叼着根草茎，喋喋不休地介绍着：
“三当家，您别看小王庄不大，位置好啊！靠着官道，又挨着条小河，往年收成都不错。现在刚收割完，大户人家多少有点剩余，普通庄户，嘿嘿，挤一挤，总能挤出点油星子。咱们不挑，粮米、盐巴、布头，有啥拿啥！只要手够快，心够狠，保准满载而归！”
金葵沉默地听着，目光扫过沿途荒芜的田地，杂草丛生，间或有被野火烧过的焦黑痕迹。偶尔可见几间破败的茅屋，门户洞开，杳无人烟。空气中弥漫着一种令人不安的死寂。
“这，人都去哪了？”
韩勾忍不住低声问了一句。
老六嗤笑一声：
“去哪？能跑的早跑了！跑不掉的，嘿嘿，等会儿您就瞧见了。”
行约十里，前方地势略平，一条浑浊的小河蜿蜒流过。河边散落着数十间低矮的茅屋土房，正是小王庄。然而，预想中的忙碌景象并未出现，庄子里弥漫着一种压抑的恐慌。
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