夯土筑成的围墙在稀薄月光下显出一种粗粝的惨白，它沉默地矗立着，高达两丈有余，如同一条僵死的巨蟒，将内里的秘密紧紧箍住。
空气里弥漫着一股若有似无的、混合着陈旧泥土与金属锈蚀的腥气，沉甸甸地压在金葵和王猛的心头。夜，死寂得只剩下两人刻意压制的呼吸声。
“大人，踩我肩膀。”
王猛的声音压得极低，带着金属摩擦般的沙哑。他魁梧的身躯在墙根阴影里迅速蹲伏下去，像一块磐石。
金葵没有丝毫犹豫，稳稳踏上王猛宽阔厚实的肩头。脚下传来沉稳的力量，他双手扶住冰冷粗糙的夯土墙面。王猛喉间发出一声闷哼，腰腿骤然发力，猛地向上一顶！金葵借势提气，脚尖在墙面一点，身体如离弦之箭向上蹿升，一个干净利落的鹞子翻身，人已稳稳落在墙头。触感传来，他心头微凛——这墙顶端的宽度远超预估，竟可容两人并肩而行，绝非寻常庄院该有的制式，倒像是，某种防御工事的遗存。
他立刻伏低身体，几乎与墙头的尘土融为一体，锐利的目光如鹰隼般扫视墙内。王猛的动作同样迅捷，金葵抛下的绳索刚垂落，他已抓住绳索末端，双脚在夯土墙面上交替猛蹬两下，借力飞腾，壮硕的身躯竟显得异常轻灵，瞬间也翻上了墙头，悄无声息地伏在金葵身侧。
两人屏息凝神，向院中望去。
残月挣扎着向西天沉落，吝啬地洒下最后一片昏惨惨的微光，勉强勾勒出院落的轮廓。
西面是他们立足的高墙；东面，三间茅草屋如同匍匐的野兽，沉默地蛰伏在阴影里；南面，两扇巨大的门扉隐在更深的黑暗中，看不清颜色与纹路，只觉其厚重无比，带着拒人千里的森严；北面，一座巍峨的建筑拔地而起，黑黢黢的剪影直刺向黯淡的夜空。那建筑样式古朴雄浑，重檐高耸，檐角虽在夜色中模糊，却依稀能辨出宫观特有的、向上微翘的轮廓，巨大的斗拱结构在檐下形成深不可测的阴影，透着一股源自久远年代的、令人心悸的威压。整座院子，如同一个巨大的、冰冷的石椁，死气沉沉，不见一丝灯火，更无巡哨走动的迹象。
“时辰不多了，天亮之前若不能撤出，天光一亮，我等便是砧板上的鱼肉。”
金葵的声音压得极低，每一个字都像淬了冰。
王猛无声点头，目光再次扫过下方，确认安全。两人迅速将带来的青铜飞爪绳索在墙头夯实的土块间固定牢靠，绳尾垂向院内。他们如狸猫般轻盈滑下，落地时屈膝卸力，悄无声息。
金葵眼神一递，一个简洁的手势首先指向南面那两扇巨大的门扉方向。王猛会意，魁梧的身影在院墙投下的阴影中几个起落闪动，已如鬼魅般贴到了那两扇巨门之前。他伸出蒲扇般的大手，谨慎地推了推，门扉纹丝不动。
借着月亮的微光，可见门后一根需一人环抱的巨大原木，稳稳地顶在两扇门内侧，形成“顶门杠”。而门栓本身，竟是一根粗壮无比、闪烁着幽冷光泽的青铜方杠，深深嵌入两侧门框预留的巨大石槽中，其重量绝非一人之力可以抬起安装。
“大人，”
王猛退回金葵身边，声音带着一丝不易察觉的凝重，
“门从内用青铜巨杠和顶门原木封死，严丝合缝。这绝非空宅！里面必然有人，且人数不少。这顶门杠，非三四个壮汉合力不能安置。我们如果退出，只能原路攀绳，万不可再动此门，以免打草惊蛇。”
金葵面色沉凝如水。他再次抬头，目光锐利地确认了墙上绳索垂落的位置——那是他们在这诡异院落里唯一的生机。他朝王猛重重点头，两人矮下身，如同两道紧贴地面的黑影，悄无声息地朝东面那三间茅草屋潜去。
第一间草屋的木门并未上锁，轻轻一推便发出细微的呻吟。一股浓烈的、带着木质焦糊感的特殊气味扑面而来。屋内漆黑一片，王猛闪身而入，摸索着抓起一把地上的东西，入手沉重冰凉，颗粒感分明。他凑到鼻端一嗅，浓重的炭味钻入鼻腔。
“大人，是炭！上好的硬木炭！”
他低声禀报。
金葵的心猛地一沉，寒意顺着脊椎爬升。硬木炭，正是熔炼青铜所需的核心燃料！铜绿山被盗掘的巨量矿石，难道最终的冶炼之所，竟隐藏在这荒僻的宫观之内？他踏入屋中，抓起一把炭块，指腹感受到坚硬冰冷的质地和清晰的棱角，这是经过精心筛选、烧制透彻的优质燃料，绝非寻常家用之物。
第二间草屋的门同样虚掩。推门而入，一股浓烈的金属腥味和烟火气混杂着扑面而来。借着门外微光，可见屋内杂乱却功能分明：墙角堆放着成型的青铜工具——沉重的斧子、锋利的凿子、厚实的锤头，甚至还有几个巨大的车轮轮毂，粗糙的砂模痕迹尚未完全打磨干净。屋子中央，是一座用厚实夯土和耐火土砖砌成的煅台，下方炉膛深邃。金葵眼神锐利，快步上前，伸出手掌，小心翼翼地悬停在煅台表面上方寸许。一股微弱却实实在在的温热感，透过冰冷的青铜台面传递到他的掌心！
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