隋堂素来性子直爽，心中惊诧，嘴上便没了遮拦，先是愣了片刻，随即忍不住扬声笑了出来，抱拳道：
“祝大人，多日不见，你这模样倒是叫隋某大开眼界！
我只道开封府包龙图面如黑炭，铁面无私，难不成祝大人这是在刻意模仿包大人，要做定县的青天大老爷？
还是说……你私下里修炼了什么旁门邪功，走火入魔，才弄成这副尊容？”
祝无恙端着茶盏的手顿了顿，看着自己这双虽有力却也颇显浮肿的手，无奈地轻叹了一声，放下茶盏，抬眼看向隋堂，声音依旧沉稳，只是语气里带着几分自嘲：
“隋大侠说笑了，本官哪有闲情模仿包公，更不屑练什么邪功。这副模样，不过是旧伤未愈，落下的后遗症罢了。”
“旧伤？！”
隋堂收了笑意，微微挑眉继续问道:
“前几日在众春园戏台上的那番动静，我倒是有所耳闻，莫非是与那粉衣阎罗——霍生罚有关？”
“正是那厮！”
祝无恙坦然点头，语气平淡，却难掩几分余悸……
“上次霍生罚突然从人群中出手偷袭，强行与我对了两掌！
此人武功深不可测，不愧是位列天下高手第三十位，掌力刚猛霸道，直摧心脉，我仓促应对，虽勉强接下，却也被震得内息大乱，险些当场走火入魔，昏迷了数日才醒转！
如今内伤虽已稳住，可这皮外伤淤肿难消，便成了如今这副吓人的样子，倒叫隋大侠见笑了。”
隋堂闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又嗤笑一声，上前几步，走到堂中，目光上下打量着祝无恙，语气里满是调侃：
“天下第三十的一流高手，你竟能硬接他两掌，还保住了一条命，祝县令，你倒是命大得很呐！
只是我实在想不通，做官本是天底下最安稳的营生，每日升堂断案，收税理民，足不出衙，便可安享俸禄，哪用像我们江湖人这般刀头舔血？
可你倒好，做官做成你这副模样，上次在乐县办案，被歹人打断数根肋骨，这才过了多久，又被人打成‘黑包公’，遍体鳞伤。
依我看，你这定县县令，怕是全天下最狼狈、最不要命的官了，堪称奇闻一桩。”
祝无恙眉头微蹙，显然不爱听这些揶揄之语，他本就因这张脸心烦，此刻被隋堂反复打趣，心中更是不耐，当即摆了摆手，打断了他的话：
“好了，隋大侠，今日请你过来，不是听你调侃本官容貌的。本官有正事问你，还望你据实以告。”
隋堂见他神色转肃，知晓正题已至，也收了戏谑之色，抱拳道：“祝大人但问无妨，只要隋某知晓，定不相瞒。”
祝无恙身子微微前倾，目光锐利如剑，直直看向隋堂，一字一顿，缓缓开口：
“本官问你，拜月山庄，你与拜月山庄，究竟是何关系？”
“拜月山庄”四字入耳，隋堂的面色微微一变，原本散漫的眼神瞬间凝住，握着腰间剑柄的手指也不自觉地收紧……
他沉默了片刻，抬眼看向祝无恙，语气平静却带着几分坚定：
“祝大人怕是误会了，我隋堂虽江湖漂泊，却并非拜月山庄的人，更不是沈放鹤的门下属客。”
祝无恙闻言，眼睛微眯着接着问道:
“可据本官所知，你近半年来，多次为拜月山庄押送货物，往返于州县之间，行踪与拜月山庄货物路线多有重合，这又作何解释？”
而隋堂听后却是直接坦言道:“那不过是银钱买卖罢了！我隋堂一身剑术，无门无派，行走江湖，靠的便是替人押镖、护货换取盘缠。
拜月山庄的人寻到我，看中的是我的剑术，能保货物一路平安，他们出的价钱公道，我便接下活计，送一趟货，结一次账，银货两讫，互不相欠。
不过是临时雇佣，各取所需，谈不上归属，更不是他拜月山庄的人。”
祝无恙闻言，点了点头，并未质疑。他看得出来，隋堂性子耿直，是个典型的武痴，心中唯有剑道，对江湖权谋、山庄势力本就不甚在意，这般说法，倒也合情合理……
可他并未就此止步，目光依旧盯着隋堂，继续问道：
“既如此，那本官再问你，拜月山庄庄主沈放鹤麾下，有两位护院头领，乃是他的心腹亲信，跟随他多年，武功不弱。
你既为拜月山庄押送过货物，定然与这二人打过交道，你可知他们如今身在何处？”
这话一出，隋堂的脸色彻底沉了下来，方才的坦然尽数褪去，取而代之的是一丝抗拒与为难……
他垂眸看着地面，沉默良久，才缓缓抬眼，看向祝无恙，语气带着几分不解，更带着几分江湖人的执拗：
“祝大人，我与那两位头领，虽算不上深交，却也一同喝过酒、行过路，相识一场。
江湖人有江湖人的规矩，受人恩惠，便不能背后出卖朋友，即便只是萍水相逢，也不能坏了道义。”
顿了顿，他更是直接反问，语气带着几分质疑：
“更何况，庄主沈放鹤走私火药、害人性命，桩桩件件罪大恶极，早已被州府收押，明正典刑，人头落地，拜月山庄也早已树倒猢狲散。
首恶已除，余众溃散，如今再去追查两个早已逃离的护院头领，又有何意义？祝大人何必要赶尽杀绝？”
祝无恙看着眼前这个一身江湖气、心眼耿直、认死理的武痴，心中无奈，却也知晓此人并非歹人，只是被所谓的江湖义气蒙了心……
他轻轻摇头，低笑一声，语气放缓，却字字清晰，直指要害：
“隋大侠，你是个痛快人，心中唯有剑道，不懂官场权谋，更不懂这江湖与朝堂之下的暗流汹涌，本官不怪你。
但你可知，沈放鹤走私火药，乃是抄家砍头的大罪，这般惊天动地的勾当，仅凭他一个山庄庄主，便能在各州各县之间畅通无阻，私运火药，藏匿多年而不被发觉？”
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