时间在死寂中流淌，每一息都像被拉长、凝固。
姜芷高举着血书的双臂，因为寒冷、伤痛和极度的紧张而开始不受控制地颤抖，酸麻疼痛从肩膀一路蔓延到指尖。冰冷的青石板透过单薄的衣裙和膝盖，将寒意毫不留情地刺入骨髓。肩头被水火棍击中的地方，火辣辣地疼，她能感觉到温热的液体正缓慢地渗出来，濡湿了破烂的衣料。
但她不敢动，甚至不敢稍微放松一下高举的姿势。她的眼睛一眨不眨，死死盯着那静止的青幔轿帘，仿佛要将那布料烧穿两个洞。耳畔是自己如同擂鼓般的心跳，和粗重压抑的喘息声。四周兵丁衙役的目光，如同无数冰冷的针，扎在她的背上。
她能感觉到那些目光里的惊愕、警惕、厌恶，或许还有一丝不易察觉的、对疯狂之人的怜悯？不重要。她全部的心神，都系于那顶轿中之人。
他会怎么做？
是厉声呵斥，命人将她这“冲撞仪仗、惊扰上官”的疯妇拖走，乱棍打杀？
是漠然无视，轿帘不动，任由衙役处置？
还是……
就在姜芷手臂的颤抖快要达到极限，眼前阵阵发黑之际，那静止的青色轿帘，终于动了。
一只修长、指节分明、肤色略显苍白的手，从轿帘一侧伸了出来，手指微微曲起，对着轿旁一名穿着青色官服、像是随行属官模样的人，轻轻做了一个“取来”的手势。
动作很轻，很稳，没有任何多余的情绪，却带着一种不容置疑的威严。
那名属官显然愣了一瞬，立刻躬身，快步上前，从姜芷高举的、颤抖的手中，小心翼翼地接过了那方暗红色的粗麻布血书。他甚至没有低头看一眼上面的内容，便双手捧着，转身疾步走回轿旁，恭恭敬敬地，从轿帘侧面递了进去。
然后，一切又恢复了静止。
轿帘垂下，隔绝了内外。只有那只苍白的手，拿着那方刺目的血书，消失在帘后。
姜芷的心，提到了嗓子眼。她不知道轿中人此刻是什么表情，在想什么。她只能跪着，等待着，如同等待最终的宣判。寒风卷着尘土和枯叶，从她身边呼啸而过，吹得她单薄的身体瑟瑟发抖，但她脊背依旧挺得笔直。
这一次的沉默，似乎更加漫长。
周围的兵丁和衙役也察觉到了气氛的微妙变化，原本举起的棍棒刀鞘，不由自主地放低了些，但依旧警惕地围着姜芷，形成一道松散的包围圈。围观的百姓中响起压抑的、窸窸窣窣的议论声，无数道目光在轿子和姜芷之间来回逡巡。
终于，轿中传来一个声音。
声音不高，甚至有些平淡，带着一种久居上位者的沉稳，以及常年审案断狱养成的特有的冷静腔调，透过轿帘传出，清晰地送入在场每一个人的耳中：
“既有冤情，依律当诉。本官既为巡察，自当受理。”
短短一句话，没有任何情绪起伏，却让姜芷浑身一震，几乎要瘫软下去。不是驱逐，不是喝骂，他说……受理？
紧接着，那声音继续道，依旧是那种公事公办的平静口吻：“来人，将此妇人……暂且收押。待本官勘验案卷，查明情由，再行审理。”
“收押”二字，让姜芷的心又是一沉。但“勘验案卷，查明情由，再行审理”这十二个字，却又像黑暗中透出的一线微光。
“是！”轿旁的属官立刻躬身应道，随即对周围的衙役一挥手，“还愣着干什么？将此……此妇人带走，暂且收监看管！”
几名衙役这才如梦初醒，上前来，动作算不上粗暴，但也绝无温柔，一左一右将几乎虚脱的姜芷从地上架了起来。她的双腿早已麻木，脚底的伤口再次崩裂，被衙役拖行时，在冰冷的地面上留下两道淡淡的、混着尘土的血痕。
姜芷没有挣扎，任由他们架着。在被拖离之前，她用尽最后力气，抬起头，再次看向那顶青轿，嘶哑地喊了一句：“谢……谢青天大人……”
轿帘依旧低垂，没有任何回应。
她被衙役架着，脱离了朱雀大街，向着州府衙门侧门的方向拖去。围观的百姓自动分开一条道路，目光复杂地看着这个衣衫褴褛、披头散发、肩头染血、被官差拖走的女人。同情、好奇、畏惧、事不关己的麻木……种种情绪，混杂在那些沉默或低语的注视中。
这一次，她被带去的不是女牢，而是州府衙门内的一处单独的看守房。房间比之前的女牢稍好，虽然依旧阴暗潮湿，但至少是砖石结构，有一扇小窗，一张破旧的木板床，床上甚至有一床散发着霉味的薄被。
“老实待着！”衙役将她推进去，锁上了门。
姜芷踉跄着扑倒在冰冷的木板床上，肩头的伤被牵扯，疼得她眼前一黑，险些晕过去。她趴在床上，急促地喘息着，好半天才缓过一口气。
没有被当场打死，没有被投入暗无天日的大牢，而是被“收押”在这相对独立的地方……这似乎印证了那位沈御史，至少没有将她的话全然当作疯妇妄言。他收下了血书，他说要“勘验案卷，查明情由”。
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