但艾丽莎接下来的话，瞬间将他刚刚升起的一丝侥幸碾得粉碎。
“你可以选择离开斯特劳斯伯爵府，回到你原来的生活中去。”艾丽莎的声音很轻，却带着千钧之力，“继续做你的霍亨索伦之耻，继续在王都的赌场、酒馆和剧院里醉生梦死，继续被朱利安·梅特涅那样的人当众羞辱，继续让你父亲、你哥哥、你整个家族，因为你而蒙羞。直到某一天，你喝醉后失足落水，或者赌债高筑被逼上绝路，又或者，在某个阴暗的巷子里，悄无声息地消失。”
她平静地陈述着，仿佛在描述一个与己无关的、必然发生的未来：“届时，我会以‘未婚妻’的身份，为你准备一场体面的葬礼。或许，看在两家过往的情分上，我还会为你流几滴眼泪。然后，婚约自然解除。温莎家与霍亨索伦家的联盟，或许会因此出现裂痕，但时间会抚平一切。而我，艾丽莎·温莎，将恢复自由身。以我现在的身份和天赋，我想，帝国应该有很多青年才俊，会愿意重新考虑与温莎家的联姻。比如，索罗斯家的马库斯少爷，他似乎就对我……颇为关注。”
她说着，甚至微微侧头，仿佛真的在认真考虑这个“选项”的可行性。那姿态，那语气，冷静、理性、残酷到了极点。她不是在威胁，而是在陈述一个简单的事实，一个利昂一旦选择放弃“修正”，就必然走向的、可悲的结局。
利昂浑身冰冷，如坠冰窟。他死死地盯着艾丽莎，盯着那张绝美却冰冷如万载寒冰的脸，盯着那双仿佛能冻结灵魂的紫眸。他明白了，彻底明白了。艾丽莎给他的，从来就不是什么“选择”。她给他的，是一条看似布满荆棘、实则可能通向苟延残喘的“生路”，和一条看似自由、实则通往毁灭和更彻底耻辱的“死路”。
而他，根本没有选择的权力和能力。所谓的“安排”，所谓的“修正”，是施舍，是怜悯，也是……枷锁。他必须接受，还必须感恩戴德地接受。
巨大的无力感和深深的屈辱，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他撑在桌面上的手，无力地滑落，身体晃了晃，几乎要瘫软下去。所有的愤怒，所有的咆哮，所有的反抗，在这绝对的实力差距、冷酷的理性分析和赤裸裸的现实面前，都成了可笑的无能狂怒。
“所以，”艾丽莎最后总结道，声音恢复了最初的平淡，仿佛刚才那番诛心之言只是日常的闲谈，“你的‘安排’，就是接受我的‘修正’。没有讨价还价的余地，没有撒娇耍赖的空间。你可以把它理解为‘折磨’，也可以理解为……你最后的机会。一个，或许能让你在未来某天，不至于像条野狗一样，无声无息死在阴沟里的机会。”
她站起身，月白色的袍角拂过光洁的桌面，没有沾染一丝尘埃。她居高临下地看着失魂落魄、摇摇欲坠的利昂，紫眸中没有任何情绪，只有一片冰冷的、属于掌控者的平静。
“现在，告诉我你的选择。利昂·冯·霍亨索伦。”
“是像个男人一样，吞下你酿造的苦果，接受‘修正’，哪怕前路荆棘密布？”
“还是，继续做你怯懦的废物，滚回你肮脏的阴沟里，等待命运给你最后的、也是应得的审判？”
“我给你十秒钟考虑。”
她说完，不再看利昂，而是转向主位上的玛格丽特姨母，微微颔首：“老师，我去准备今日的冥想课题。”
玛格丽特姨母自始至终没有说话，此刻也只是微微点了点头，冰蓝色的眼眸中，闪过一丝几不可察的、对艾丽莎处理方式的认可。
艾丽莎转身，向着餐厅外走去，步伐平稳，背影挺直，如同冰雪中傲然独立的寒梅，清冷，孤高，不容亵渎。
利昂僵在原地，如同被抽走了所有骨头。十秒钟，短暂得如同一个呼吸，又漫长得像一个世纪。餐厅里只剩下他粗重如风箱般的喘息，和玛格丽特姨母那平静得令人心寒的注视。
接受？意味着无尽的屈辱、严苛到极致的训练、失去所有自由和尊严，成为艾丽莎·温莎手中一个可以随意摆弄的、试图“修正”的残次品。未来？或许有，但那是一条铺满荆棘、看不到尽头的、被他人掌控的道路。
拒绝？意味着立刻被打回原形，甚至更糟。失去斯特劳斯府这最后的、摇摇欲坠的庇护所，暴露在朱利安·梅特涅、马库斯·索罗斯，以及王都所有等着看霍亨索伦家笑话的鬣狗面前。等待他的，将是更肆无忌惮的羞辱，更凶险的暗算，以及艾丽莎口中那几乎必然的、凄惨的结局。而他的父亲、哥哥、家族，将因为他，承受最后的、也是最致命的一击。
两条路，都是绝路。一条是慢慢被凌迟，一条是立刻被处决。
绝望，如同最深的寒潭，将他吞噬。冰冷，刺骨，无法呼吸。
就在艾丽莎即将踏出餐厅门槛的刹那，一个嘶哑的、仿佛用尽全身力气挤出来的声音，在死寂的餐厅中响起，微弱，却清晰：
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