“很好。”艾莉诺满意地点点头，仿佛只是交代了一件再普通不过的任务，“我会为你和安妮调配最好的资源，开放家族秘库的部分权限。你需要做的，是制定最有效率的修炼计划，督促、引导安妮，必要时……动用一些非常手段。记住，莱因哈特，这不仅关乎安妮的未来，更关乎我们这一支在家族中的地位，关乎你父亲能否顺利接掌财政大臣，关乎……我们所有人的未来。不要让感情蒙蔽了你的判断。”
“是，母亲。”莱因哈特低声应道。他站起身，行礼，动作依旧标准，但背影却透出一丝难以言喻的僵硬。
“去吧。”艾莉诺挥了挥手，重新将目光投向桌面的密报，仿佛刚才那场决定了一个少女命运的谈话，不过是日常公务中微不足道的一环。
莱因哈特转身，走向那扇厚重的黑色橡木门。当他握住冰凉的门把手时，身后传来母亲平静无波的最后一句叮嘱：
“另外，莱因哈特，抽空多去探望一下你二叔一家。尤其是……艾丽莎。她毕竟是你的堂妹，血脉相连。有些事，提前了解，总没有坏处。”
莱因哈特的手指微微收紧，指节泛白。他没有回头，只是低低地应了一声：“是。”
门无声地开了，又无声地合上。将他与母亲，隔绝在两个世界。
艾莉诺·奥古斯都独自坐在冰冷的黑曜石座椅上，许久未动。她抬起手，指尖轻轻拂过光滑的桌面，紫眸深处，倒映着晶石冰冷的光芒，也倒映着帝国权力版图上，那正在悄然变幻的风云。
艾丽莎的晋升，是一把锋利的双刃剑。用得好，可以割开更广阔的天空；用不好，也可能反噬自身。她必须将一切都掌控在手中，无论是艾丽莎，是安妮，是莱因哈特，还是……那个远在北境，却牵动着帝都风云的霍亨索伦家。
至于那个废物利昂……艾莉诺眼中闪过一丝冰冷的、近乎漠然的光芒。他是一枚注定要被舍弃的棋子，区别只在于，是被温和地移开，还是被……彻底碾碎。这取决于，玛格丽特·斯特劳斯，以及她那位天才学生，最终的选择。
棋局，已经越来越复杂了。而她，奥古斯都的长公主，温莎家族的女主人，必须为每一颗棋子，找到最合适的位置。
哪怕，那需要付出鲜血与眼泪的代价。
书房内，冷光依旧。长公主的身影，在巨大的黑曜石书桌后，显得格外孤独，也格外……强大。
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