莱因哈特·温莎从母亲那座冰冷、压抑、充满算计气息的黑曜石书房中退出，沉重的橡木门在身后无声合拢，隔绝了那令人窒息的空气。他没有立刻离开，而是背靠着冰凉的门板，缓缓阖上那双此刻翻涌着惊涛骇浪的冰蓝色眼眸，深深地、几乎是贪婪地吸了一口气，试图将胸腔中那股混杂着冰冷、愤怒、屈辱与无能为力的浊气吐出。
然而，走廊里弥漫着的淡淡熏香，也无法驱散他心头的寒意。母亲的话语，如同一把把淬了冰的匕首，反复穿刺着他的理智与情感。安妮……他那个总是笑容明亮，喜欢缠着他问东问西，会偷偷在花园里为受伤的小鸟包扎翅膀，梦想着用画笔描绘世间一切美好的妹妹……要成为家族利益博弈的棋子，一个用来替代、用来平衡、用来安抚霍亨索伦家的“筹码”？要嫁给那个声名狼藉、纨绔无能的利昂·冯·霍亨索伦？
仅仅是想象安妮穿上嫁衣，走向那样一个男人，想象她眼中可能熄灭的光芒，想象她可能遭受的屈辱与不幸，莱因哈特就感到一阵撕心裂肺的痛楚，以及几乎要焚毁理智的暴怒。不！绝不！他绝不允许！他宁愿……
握紧的拳头发出一声轻微的骨节脆响，掌心传来刺痛，是方才指甲陷入皮肉留下的痕迹。这点疼痛让他勉强从翻腾的情绪中找回一丝清明。他不能……至少现在不能。愤怒解决不了问题，冲动的反抗只会让安妮的处境更加被动。母亲的意志，家族的决策，是横亘在面前的两座大山。他需要力量，需要筹码，需要……一个能改变棋局的办法。
帮助安妮晋升高级魔法师。这是母亲提出的“方案”，一个冰冷、理性、残酷，却似乎也是目前唯一可行的方案。只有让安妮自身拥有足够耀眼的“价值”，才能在家族的天平上，为她赢得一丝喘息之机，赢得一份不被轻易交换的“重量”。
可是……莱因哈特睁开眼，冰蓝色的瞳孔深处满是苦涩。强行推动突破，谈何容易？安妮的天赋固然优秀，但距离触摸高级魔法师的门槛，尚有距离。魔法之路，讲究积累与顿悟，强行为之，不仅困难重重，甚至可能伤及根基，留下难以弥补的隐患。而且……安妮会愿意吗？她会理解这背后的冰冷算计吗？她会愿意为了那虚无缥缈的“自保”，而将自己逼入近乎残酷的苦修之路吗？
纷乱的思绪如同纠缠的荆棘，勒得他几乎喘不过气。他知道自己必须去见安妮，但该如何开口？告诉她，你亲爱的兄长，正试图将你推上一个可能布满荆棘的祭坛，只为让你获得“不被牺牲”的资格？这何其残忍！
在原地站立良久，直到起伏的胸口渐渐平复，直到脸上重新恢复了惯常的、近乎完美的平静面具，莱因哈特才整理了一下并无一丝褶皱的法师袍领口，迈开脚步，向着府邸深处，安妮居住的、那个总是充满阳光、花香与欢声笑语的侧翼小楼走去。
与主楼和父亲的书房那种庄重、压抑的氛围不同，通往安妮住所的回廊明亮而温馨。墙壁上挂着色彩明丽的风景画和精巧的挂毯，大多是安妮自己的作品。窗台上摆放着生机勃勃的绿植和四季不凋的魔法花卉，空气中弥漫着淡淡的、令人心情愉悦的甜橙与薰衣草的混合香气。这里的仆从也似乎更活泼一些，见到莱因哈特，纷纷恭敬行礼，脸上带着发自内心的、轻松的笑意。
这一切，都是安妮带来的。她就像一颗小小的太阳，用她的活力和善意，温暖着这所庞大、冰冷府邸的一角。可现在，他却要将这片温暖的角落，也拖入那无边无际的、名为“家族利益”的黑暗泥潭之中。
走到一扇绘有繁花与蝴蝶图案的白色雕花木门前，莱因哈特停下脚步，抬起手，顿了顿，才轻轻敲响。
“请进！”门内立刻传来一个清脆如银铃、充满活力的声音，带着毫不掩饰的喜悦。
莱因哈特推门而入。扑面而来的，是更浓郁的、混合了阳光、颜料、魔法材料与某种独特甜点的温暖气息。这里是安妮的小客厅兼画室，宽敞明亮，巨大的落地窗外是精心打理的小花园。房间布置得温馨而略显凌乱，充满了少女的生活气息。柔软的鹅绒沙发随意丢着几个手工缝制的、造型可爱的抱枕；巨大的画架上，一副描绘晨曦中花园景色的油画刚刚完成一半，色彩明亮而富有生气；旁边的矮几上散落着各种颜料、画笔和几张速写草稿；另一侧的桌子上，则摆放着一些基础的魔法实验器具和几本摊开的厚重典籍，旁边还有一小碟吃了一半的、点缀着新鲜莓果的奶油松饼。
而房间的主人，正站在画架前，背对着门，踮着脚尖，试图将一小管钴蓝色颜料挤到调色板上。她穿着一条方便活动的浅米色亚麻长裙，外面套着一件沾了点点颜料的帆布罩衫，亚麻色的长发简单地用一根丝带束在脑后，露出光洁的额头和优美的脖颈。听到开门声，她转过头来，看到是莱因哈特，脸上立刻绽放出一个比窗外阳光更灿烂的笑容，紫罗兰色的眼眸弯成了月牙。
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