“可是……”维克多还想争辩,声音却低了下去。父亲的道理,他并非完全不懂,只是情感上无法接受。
“没有可是。”查尔斯斩钉截铁地打断他,“这桩婚约,在艾丽莎展现出如此惊世天赋的现在,确实变得……更加微妙,也更加重要。它不再仅仅是一根联结两家的纽带,更可能成为一个……关键的筹码,或者,一个需要慎重处理的烫手山芋。”
他的手指轻轻敲击着桌面上的密信:“玛格丽特夫人特意来信告知,你以为仅仅是报喜?不,这是一种姿态,也是一种提醒。她在告诉我们,艾丽莎的价值已经不同了。这桩婚约,需要重新评估,但绝不能轻举妄动。”
查尔斯看向妻子:“玛乔丽,你怎么看?”
玛乔丽夫人轻轻叹了口气,走到丈夫身边,手轻轻搭在他的椅背上,目光中充满了母亲的忧虑和贵妇的权衡:“老爷说得对,这婚约现在动不得,至少不能由我们主动提出解除。那会彻底得罪霍亨索伦家,也会让其他盟友寒心。但是……”
她看向儿子,眼中露出一丝坚定:“我们也不能就这样委屈了艾丽莎。或许……我们可以从长计议。比如,向霍亨索伦家施加一些压力,让他们加强对利昂少爷的……‘管教’和‘培养’?至少,不能再让他如此不堪,辱没了艾丽莎的名声。或者……在嫁妆和婚后的安排上,为我们艾丽莎争取最大的保障和自由?”
查尔斯沉吟片刻,点了点头:“这倒是个思路。不过,操作起来需极为谨慎。霍亨索伦家那头老狼和小狼,都不是好相与的。逼得太紧,反而可能适得其反。”他看向依旧愤愤不平的儿子,“维克多,你的心情为父理解。爱护妹妹,是好事。但冲动解决不了问题。你现在要做的,不是在这里嚷嚷退婚,而是好好提升自己的实力!你是温莎家的长子,是你妹妹的兄长!如果有一天,这婚约真的到了必须了断的地步,你需要有足够的力量,为你妹妹,为家族,撑起一片天!而不是像个毛头小子一样,只会在这里抱怨!”
维克多浑身一震,父亲的话如同重锤,敲在他的心上。他看着父亲深邃而严厉的眼睛,又看看母亲忧虑而期待的目光,胸中翻腾的怒火和不甘,渐渐被一种沉重的责任感和屈辱感所取代。是啊,他太弱了。如果他有足够的力量,有足以影响家族决策的地位,他又何必在这里无能狂怒?
他紧紧攥着拳头,指甲深深刺入掌心,留下深深的印痕。良久,他低下头,声音沙哑却坚定:“我明白了,父亲。我会……努力变强。”
查尔斯看着儿子,眼中闪过一丝不易察觉的欣慰,但语气依旧严厉:“明白就好。关于艾丽莎婚约之事,在家族有明确决议之前,你不许在外人面前表露任何不满,更不许私自去找利昂·霍亨索伦的麻烦!听到没有?”
“是,父亲。”维克多闷声应道。
“至于你妹妹那里……”查尔斯目光投向窗外,仿佛能穿透重重建筑,看到那座位于城市另一端的、冰冷的斯特劳斯法师塔,“暂且不必打扰她。玛格丽特夫人自有安排。我们要做的,是静观其变,同时……准备好足够的筹码。”
书房内陷入了短暂的沉默。阳光透过水晶窗,在光洁的地板上投下斑斓的光影。这富丽堂皇的温莎府邸,此刻却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。艾丽莎的惊人成就,如同一块巨石投入平静的湖面,激起的不仅是荣耀的涟漪,更有深水之下,暗流汹涌的危机与抉择。
维克多向父母行了一礼,默默地退出了书房。厚重的橡木门在他身后无声地合拢,隔绝了内里的沉重气氛。他站在装饰华丽的走廊里,深吸了几口气,却依然感觉胸口堵得发慌。
妹妹成为了高级魔法师,这本该是全家欢庆的大喜事。可为什么,喜悦之后,却是更深的无奈和压抑?就因为那一纸该死的、陈旧不堪的婚约!就因为那个叫做利昂·冯·霍亨索伦的废物!
他沿着铺着厚实地毯的走廊,漫无目的地走着。阳光透过彩绘玻璃窗,在他年轻的脸上投下变幻的光斑,却驱不散他眉宇间的阴郁。他知道父亲说得对,家族利益高于一切,婚约牵扯太广,不能轻动。可是……难道就要这样眼睁睁看着妹妹跳进火坑吗?就因为她姓温莎,因为她天赋卓绝,所以她连选择自己幸福的权利都没有?
不甘心!他绝不甘心!
维克多脚步一顿,停在了一幅巨大的家族肖像油画前。画中是年轻时的祖父阿尔伯特公爵、父亲查尔斯、伯父威廉,以及几位叔伯,所有人都穿着华丽的礼服,意气风发。油画下方镌刻着温莎家族的格言:“财富滋养权力,权力守护财富。”
财富……权力……
维克多盯着那行字,深蓝色的眼眸中,火焰再次燃起,却不再是单纯的愤怒,而是混合了决意与野心的炽热。
如果……如果他能掌握更大的权力,拥有更强大的力量,是否就能改变这一切?是否就能保护妹妹,让她不必成为家族利益的牺牲品?
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