“可是……”维克多还想争辩，声音却低了下去。父亲的道理，他并非完全不懂，只是情感上无法接受。
“没有可是。”查尔斯斩钉截铁地打断他，“这桩婚约，在艾丽莎展现出如此惊世天赋的现在，确实变得……更加微妙，也更加重要。它不再仅仅是一根联结两家的纽带，更可能成为一个……关键的筹码，或者，一个需要慎重处理的烫手山芋。”
他的手指轻轻敲击着桌面上的密信：“玛格丽特夫人特意来信告知，你以为仅仅是报喜？不，这是一种姿态，也是一种提醒。她在告诉我们，艾丽莎的价值已经不同了。这桩婚约，需要重新评估，但绝不能轻举妄动。”
查尔斯看向妻子：“玛乔丽，你怎么看？”
玛乔丽夫人轻轻叹了口气，走到丈夫身边，手轻轻搭在他的椅背上，目光中充满了母亲的忧虑和贵妇的权衡：“老爷说得对，这婚约现在动不得，至少不能由我们主动提出解除。那会彻底得罪霍亨索伦家，也会让其他盟友寒心。但是……”
她看向儿子，眼中露出一丝坚定：“我们也不能就这样委屈了艾丽莎。或许……我们可以从长计议。比如，向霍亨索伦家施加一些压力，让他们加强对利昂少爷的……‘管教’和‘培养’？至少，不能再让他如此不堪，辱没了艾丽莎的名声。或者……在嫁妆和婚后的安排上，为我们艾丽莎争取最大的保障和自由？”
查尔斯沉吟片刻，点了点头：“这倒是个思路。不过，操作起来需极为谨慎。霍亨索伦家那头老狼和小狼，都不是好相与的。逼得太紧，反而可能适得其反。”他看向依旧愤愤不平的儿子，“维克多，你的心情为父理解。爱护妹妹，是好事。但冲动解决不了问题。你现在要做的，不是在这里嚷嚷退婚，而是好好提升自己的实力！你是温莎家的长子，是你妹妹的兄长！如果有一天，这婚约真的到了必须了断的地步，你需要有足够的力量，为你妹妹，为家族，撑起一片天！而不是像个毛头小子一样，只会在这里抱怨！”
维克多浑身一震，父亲的话如同重锤，敲在他的心上。他看着父亲深邃而严厉的眼睛，又看看母亲忧虑而期待的目光，胸中翻腾的怒火和不甘，渐渐被一种沉重的责任感和屈辱感所取代。是啊，他太弱了。如果他有足够的力量，有足以影响家族决策的地位，他又何必在这里无能狂怒？
他紧紧攥着拳头，指甲深深刺入掌心，留下深深的印痕。良久，他低下头，声音沙哑却坚定：“我明白了，父亲。我会……努力变强。”
查尔斯看着儿子，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，但语气依旧严厉：“明白就好。关于艾丽莎婚约之事，在家族有明确决议之前，你不许在外人面前表露任何不满，更不许私自去找利昂·霍亨索伦的麻烦！听到没有？”
“是，父亲。”维克多闷声应道。
“至于你妹妹那里……”查尔斯目光投向窗外，仿佛能穿透重重建筑，看到那座位于城市另一端的、冰冷的斯特劳斯法师塔，“暂且不必打扰她。玛格丽特夫人自有安排。我们要做的，是静观其变，同时……准备好足够的筹码。”
书房内陷入了短暂的沉默。阳光透过水晶窗，在光洁的地板上投下斑斓的光影。这富丽堂皇的温莎府邸，此刻却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。艾丽莎的惊人成就，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的不仅是荣耀的涟漪，更有深水之下，暗流汹涌的危机与抉择。
维克多向父母行了一礼，默默地退出了书房。厚重的橡木门在他身后无声地合拢，隔绝了内里的沉重气氛。他站在装饰华丽的走廊里，深吸了几口气，却依然感觉胸口堵得发慌。
妹妹成为了高级魔法师，这本该是全家欢庆的大喜事。可为什么，喜悦之后，却是更深的无奈和压抑？就因为那一纸该死的、陈旧不堪的婚约！就因为那个叫做利昂·冯·霍亨索伦的废物！
他沿着铺着厚实地毯的走廊，漫无目的地走着。阳光透过彩绘玻璃窗，在他年轻的脸上投下变幻的光斑，却驱不散他眉宇间的阴郁。他知道父亲说得对，家族利益高于一切，婚约牵扯太广，不能轻动。可是……难道就要这样眼睁睁看着妹妹跳进火坑吗？就因为她姓温莎，因为她天赋卓绝，所以她连选择自己幸福的权利都没有？
不甘心！他绝不甘心！
维克多脚步一顿，停在了一幅巨大的家族肖像油画前。画中是年轻时的祖父阿尔伯特公爵、父亲查尔斯、伯父威廉，以及几位叔伯，所有人都穿着华丽的礼服，意气风发。油画下方镌刻着温莎家族的格言：“财富滋养权力，权力守护财富。”
财富……权力……
维克多盯着那行字，深蓝色的眼眸中，火焰再次燃起，却不再是单纯的愤怒，而是混合了决意与野心的炽热。
如果……如果他能掌握更大的权力，拥有更强大的力量，是否就能改变这一切？是否就能保护妹妹，让她不必成为家族利益的牺牲品？
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