“姐姐？你怎么了？脸色这么白？”雷蒙德担忧的声音将她从可怕的联想中拉回现实。
埃莉诺深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能让弟弟看出太多。她转过头，对雷蒙德露出一个勉强算是安抚的笑容：“没事，可能有点累了。”她顿了顿，看着弟弟稚气未脱但已初显坚毅轮廓的脸，认真道：“雷蒙德，你今天告诉我的事，不要再对任何人提起，尤其是父亲、伯父，还有……马库斯堂兄。就当什么都没看见，没听见。明白吗？”
雷蒙德虽然年轻，但生在索罗斯家，对某些事情的敏感性并不低。他似懂非懂地点点头，眼中闪过一丝忧虑：“姐姐，是不是……要出什么事了？”
“也许吧。”埃莉诺没有否认，目光投向马场外灰蒙蒙的天空，声音轻得仿佛自言自语，“但有些事情，知道了未必是好事。保护好自己，雷蒙德。在索罗斯家，有时候，知道得越少，活得越轻松。”
她轻轻一夹马腹，“晨曦”会意，小跑起来。埃莉诺需要运动，需要让冰冷的夜风吹散她心头的寒意和烦乱。
不，她不能坐以待毙。埃莉诺·索罗斯，从来就不是任人摆布的洋娃娃。父亲卡斯伯特虽然严厉，但对她这个女儿还算宠爱有加，也曾隐约透露过，希望她未来能有一段相对“自主”的婚姻，至少不必完全沦为政治工具。母亲来自格雷家族旁系，虽然地位不高，但也教导过她，贵族女子，并非只有联姻一条路。
她必须做点什么。不是为了救那个可怜的、可恨的利昂·霍亨索伦，而是为了她自己。她不能成为马库斯堂兄和菲利克斯·梅特涅肮脏交易的筹码，不能让自己的人生还没开始，就陷入更深的泥潭。
可是，她能做什么？直接告诉父亲？父亲会相信她吗？还是会认为她小题大做，甚至斥责她打探兄长事务？提醒利昂·霍亨索伦？她以什么身份？索罗斯家的女儿，去警告霍亨索伦家的废物，小心她自己的堂兄和梅特涅家的阴谋？这太荒唐，也太危险。一旦被马库斯堂兄察觉，她不敢想象后果。
或许……可以从侧面入手？埃莉诺的大脑飞速运转。利昂·霍亨索伦现在最大的“保护伞”，或者说，让他暂时还能在帝都立足的“理由”，就是他与温莎家艾丽莎小姐那桩尴尬的婚约，以及斯特劳斯伯爵夫人对他名义上的“监护”。如果利昂突然出事，温莎家和斯特劳斯家会作何反应？尤其是那位玛格丽特·冯·斯特劳斯伯爵，可不是好相与的角色。马库斯堂兄和菲利克斯的计划，真的能瞒天过海吗？
还有……那个利昂·霍亨索伦，真的像表面看起来那么废物吗？成人礼上他最后那番话，虽然粗鲁，却透着一种置之死地而后生的狠劲。能在梅特涅兄弟和索罗斯家的双重压力下说出那番话，或许……他并没有完全放弃？
一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，在埃莉诺心中悄然滋生。她需要更多的信息，需要确认自己的猜测，更需要一个……契机。
“雷蒙德，”她忽然勒住马，转头看向弟弟，深灰色的眼眸中闪过一抹决断的光芒，“我记得，你有个同学，是基尔伯特侯爵家的远房表亲？在皇家骑士学院初级部？”
雷蒙德愣了一下，点点头：“嗯，是。叫汉斯，人不错，箭术很好。怎么了，姐姐？”
“没什么，”埃莉诺重新策马前行，声音恢复了平静，“找个机会，旁敲侧击地问问他，霍亨索伦家的利昂少爷，最近在学院里……有没有什么特别的举动，或者，有没有什么人特别‘关注’他。记住，要自然，别让人起疑。”
雷蒙德虽然不明白姐姐的用意，但还是点点头：“好，我试试。”
埃莉诺不再说话，只是轻轻抚摸着“晨曦”雪白的鬃毛。白马似乎感受到主人心绪不宁，亲昵地蹭了蹭她的手。
夕阳的余晖将马场染上一层黯淡的金红色。埃莉诺·索罗斯端坐马上，身影被拉得很长。她不再是那个无忧无虑、只知骑马练剑的贵族少女。家族阴影中的密谋，如同逐渐合拢的网，而她，不甘心成为网中的猎物。
她要成为执网人，至少，要撕开一个口子。
利昂·霍亨索伦……或许，你会成为我破局的关键？又或者，你只是这场风暴中，第一个被碾碎的蝼蚁？
无论如何，这场游戏，我埃莉诺·索罗斯，不想只做旁观者，更不想做祭品。
她调转马头，向马场外走去。深蓝色的骑装下摆，在晚风中猎猎作响。
是时候，去见见那位“霍亨索伦家的废物”了。在她年满十八岁，命运被彻底决定之前。
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