索罗斯家族的府邸深处，并非只有冰冷的大理石、沉默的走廊和充满压抑感的书房。在东侧偏院，高耸的围墙与主楼隔开，围出了一片占地颇广的区域。这里没有精巧的园林造景，只有大片的夯土地、沙地和稀疏的草场，空气中弥漫着皮革、汗水、马匹和钢铁的气息。这里，是索罗斯家族年轻一代接受军事训练和骑术磨砺的马场。
午后的阳光勉强穿透王都上空常年的薄霾，在沙地上投下昏黄的光斑。场地边缘，几排兵器架上整齐地陈列着木剑、长枪和练习用的钝头骑枪。此刻，马场上并不喧闹，只有一匹通体漆黑、四蹄雪白的骏马，正烦躁不安地喷着响鼻，在一位骑手的驾驭下，小步慢跑着绕圈。马蹄踏在沙地上，发出沉闷而规律的声响。
骑手是一位约莫十六七岁的少年，身形尚显单薄，但脊背挺得笔直，穿着便于活动的深色训练服，外套着一件简单的皮质护胸。他有一头与马库斯相似的、修剪利落的深褐色短发，面容棱角初显，眉宇间带着少年人特有的锐气，但那双深灰色的眼眸，却有着超出年龄的专注和一丝不易察觉的疲惫。他紧抿着嘴唇，双手稳稳地控制着缰绳，试图引导身下这匹明显精力过剩的黑色骏马，完成几个简单的侧移和回转步伐。
他是雷蒙德·索罗斯，索罗斯公爵的次孙，卡斯伯特·索罗斯治安总督之子，马库斯的堂弟，埃莉诺的弟弟。
“放松你的腰！雷蒙德！别跟它较劲！你是骑手，不是沙袋！” 场边，一位穿着洗得发白的旧军服、脸上带着一道狰狞刀疤的老教官，抱着手臂，声音沙哑地吼道。他是索罗斯家族的老兵，退休后被请来教导家族子弟骑术和战技。
雷蒙德额头上渗出细密的汗珠，闻言深吸一口气，努力放松紧绷的身体，尝试用腰胯的细微动作和腿部的力量去引导马匹。黑马似乎感受到了骑手的调整，略一犹豫，终于不太情愿地完成了半圈旋转。
“好！记住这感觉！马是活的，不是机器！你得跟它沟通，懂吗？” 老教官点点头，脸色稍霁。
就在这时，一阵清脆的马蹄声从马场入口传来。一匹通体雪白、没有一丝杂毛、神骏非凡的母马，驮着一位少女，缓步进入场中。少女身穿合身的深蓝色骑装，外罩一件银灰色滚边的短斗篷，深褐色的长发在脑后束成简洁的高马尾，露出光洁的额头和线条优美的侧脸。她身姿挺拔，控马的动作娴熟而优雅，人与马之间仿佛有着一种天生的默契。正是埃莉诺·索罗斯。
她的出现，让原本略显沉闷的马场仿佛为之一亮。就连那匹桀骜不驯的黑马，也朝白**的方向打了个响鼻，脚步微乱。
“姐姐。”雷蒙德拉住缰绳，向埃莉诺点头致意，声音带着少年人变声期特有的沙哑。
“雷蒙德。”埃莉诺微微颔首，目光快速扫过弟弟额头的汗珠和略显僵硬的身体，又瞥了一眼那匹黑马，眉头几不可察地蹙了一下，“‘午夜’今天的脾气似乎不太好。你太紧张了，它感觉得到。”
雷蒙德苦笑一下，没说话，只是抬手擦了擦汗。面对这位年长四岁、各方面都出类拔萃的姐姐，他向来是有些敬畏的。
埃莉诺没再说什么，轻轻一夹马腹，白马“晨曦”便迈着轻快的步子，小跑着绕场热身。她的骑姿无可挑剔，仿佛与座下白马融为一体，每一个起落都流畅自然，带着一种难以言喻的韵律感。场边的老教官眼中闪过一丝赞赏，随即又恢复成那副古板严厉的模样。
几圈之后，埃莉诺放缓速度，与雷蒙德并肩慢行。她没有看他，目光平视着前方沙场的尽头，仿佛随口问道：“昨晚，我好像看到菲利克斯·梅特涅来拜访马库斯堂兄了。很晚才走。”
雷蒙德身体几不可察地微微一僵，他飞快地瞥了姐姐一眼，又迅速移开目光，含糊地“嗯”了一声。
“他们聊了什么？”埃莉诺的语气依旧平淡，仿佛在询问今天的天气。
“我……我不知道。”雷蒙德低下头，声音更低，“他们在堂兄的‘观星室’谈的，没人能靠近。”
“是没人能靠近，”埃莉诺轻轻扯了扯缰绳，让“晨曦”停下脚步，侧过身，那双继承了索罗斯家族特有的、颜色略浅、仿佛能洞悉人心的深灰色眼眸，静静地看着弟弟，“还是你……看到了什么，或者听到了什么？”
雷蒙德握着缰绳的手指收紧，指节泛白。他沉默着，目光躲闪，不敢与姐姐对视。马场上只有风吹过沙地的细微声响，和两匹骏马偶尔的响鼻。
“雷蒙德，”埃莉诺的声音压低了一些，带着一种不容置疑的、属于长姐的威严，“我是你姐姐。父亲教导过我们，在索罗斯家，情报就是生命。有时候，一些看似无关紧要的碎片，拼凑起来，可能就是关键。告诉我，你看到了什么？哪怕只是一个表情，一句模糊的话。”
雷蒙德抬起头，脸上闪过一丝挣扎。他咬了咬下唇，终于低声开口，语速很快，仿佛怕自己后悔：“我……我昨晚在靶场练习射箭，回来晚了。经过‘观星室’下面的回廊时，看到菲利克斯堂兄……不，菲利克斯·梅特涅，从里面出来。他……他看起来心情好像不错，还……还哼着歌。”
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