艾丽莎终于睁开了眼睛。
紫色的眼眸在氤氲水汽中，如同两汪深不见底的寒潭，没有丝毫波澜，但利昂敏锐地捕捉到，那潭水深处，似乎有什么东西，极其轻微地动了一下。不是愤怒，不是惊讶，更像是一种……被意外触及某个关键点时的、本能的审视。
利昂没有给她开口的机会，他知道，一旦让艾丽莎重新掌握话语权，他这点可怜的、临时拼凑起来的“筹码”，会瞬间被碾得粉碎。他必须一口气说完，将最锋利的那把刀，插进她理智防线最可能的薄弱处。
“而且，艾丽莎·温莎，” 他深吸一口气，温泉湿润的空气进入肺腑，却带着铁锈般的寒意，“你最不该忘记的一点是——你为什么会坐在这里，和我这个‘废物’订婚？”
这个问题，如同投入深潭的石子，终于让艾丽莎那完美无瑕的冰封面容，出现了一丝清晰的凝滞。她的紫眸，彻底锁定了利昂，那目光中的寒意，几乎要将周围的温泉水都冻结。
利昂迎着她冰冷刺骨的目光，嘴角扯出一个没有任何笑意的弧度，声音压得更低，却更加清晰，一字一句，如同敲打着冰面：
“因为你是温莎，而我是霍亨索伦。因为你们温莎家富可敌国，需要最锋利的剑来守护财富。因为我们霍亨索伦家镇守北境，需要最富有的钱袋来支撑战争。这是一场政治联姻，一场各取所需的交易。无关感情，甚至……无关你我的意愿。”
他停顿了一下，让这句话的冰冷含义充分渗透，然后抛出了最后的、也是他思忖良久，认为最具杀伤力的论断：
“但为什么是温莎和霍亨索伦？为什么不是你和索罗斯家的马库斯？或者和格雷家那位年轻有为的检察官？甚至……为什么不是和某位皇子？”
他的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着艾丽莎那双深不见底的紫眸，缓缓吐出那个冰冷的答案：
“因为皇帝不允许。两位争夺储位的皇子不允许。甚至……你们三大家族的掌舵人，温莎公爵，索罗斯公爵，格雷公爵，他们自己……也不会允许。”
艾丽莎的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
“温莎掌财，索罗斯掌内务与情报，格雷掌司法。你们三家，是帝国除皇室和八大侯爵外，最顶尖的三大公爵家族，是维持帝国运转的核心支柱，也是相互制衡、确保皇权稳定的关键三角。” 利昂的话语，条理清晰得可怕，完全不像一个平日里只知道吃喝玩乐的纨绔能说出来的，“如果你们三家中的任意两家联姻，意味着什么？意味着财富与内政权力的结合？或者财富与司法权力的结合？无论哪种，都会瞬间打破现有的平衡，形成一个足以威胁皇权、甚至架空其他家族的庞然大物！”
他的声音在空旷的浴室里回荡，带着一种洞察世情的冷酷：
“奥古斯都陛下不会允许，两位皇子殿下更不会允许自己未来的权柄旁落。而你们三家的家主，那些老谋深算的狐狸，比谁都清楚‘平衡’的重要性。联姻？可以，但必须是向下，或者向外。温莎可以嫁给霍亨索伦这样的实权侯爵，用财富换取武力庇护；也可以嫁给皇室，用财富换取更高的政治地位和未来的从龙之功。但绝不可能，也绝不允许，是三大公爵之间的内部结合！”
“所以，” 利昂总结道，语气带着一种近乎残忍的平静，“你，艾丽莎·温莎，温莎家族二房的女儿，魔法天才，未来可能的大魔导师……你的婚姻，从一开始，就注定不可能在索罗斯和格雷之间选择。你的价值，你的归宿，早就被划定在了一个既定的圈子里。而我，利昂·冯·霍亨索伦，霍亨索伦家的废物次子，恰好就在这个圈子里，并且看起来……是现阶段最‘合适’的那个选项。毕竟，霍亨索伦家需要钱，而你们温莎，需要北境那把最锋利的剑，来应对可能到来的风暴，不是吗？”
他说完了。温泉里一片死寂，只有水波轻轻拍打池壁的细微声响。氤氲的雾气缓缓流动，将两人的身影笼罩得影影绰绰，仿佛两尊对峙的雕像。
艾丽莎静静地坐在水中，月白色的浴衣紧贴身躯，勾勒出惊心动魄的曲线，水珠沿着她精致的下巴滴落。她的脸上没有任何表情，紫眸深邃如古井，仿佛刚才利昂那番足以颠覆常人认知的、赤裸裸揭露帝国权力游戏规则的话语，只是一阵无关紧要的微风。
但利昂知道，他击中了。或许没有击中要害，但绝对触及了某个她不愿深想、或者刻意忽略的真相核心。
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