被埃莉诺·索罗斯当街羞辱带来的创伤，如同最恶毒的诅咒，深深烙印在利昂的灵魂上。接连几天，他彻底将自己封闭在斯特劳斯伯爵府分配给他的那个小房间里，像一头受伤的野兽，蜷缩在阴影中，舔舐着鲜血淋漓的尊严。窗外透进来的光线，在他眼中都变成了嘲弄的目光；走廊外传来的任何脚步声，都让他心惊肉跳，以为是来自索罗斯家的报复或是更多人的耻笑。
玛格丽特姨母似乎对他的彻底消沉失去了最后一丝耐心，或者更可能的是，认为他需要一点“外力”来打破这种无益的自我放逐。在利昂躲藏起来的第四天清晨，那位如同大理石雕像般不苟言笑的老管家莫里斯，敲响了他的房门，用毫无起伏的语调传达了伯爵夫人的命令：即日起，恢复前往皇家骑士学院的日常训练课程。
命令简短，不容置疑。
利昂的第一反应是抗拒，是恐惧。皇家骑士学院？那里是王都所有贵族子弟、青年才俊的聚集地！是流言蜚语传播最快的地方！他现在这副模样出去，岂不是主动送上门去，让所有人看霍亨索伦家废物的最新笑话？尤其是，那里还是索罗斯家势力渗透很深的地方！
但他没有选择。在斯特劳斯伯爵府，玛格丽特姨母的话就是律法。违抗命令的下场，他不敢想象，也承受不起。
于是，在一种近乎赶赴刑场的悲壮心情中，利昂换上了那套许久未穿、象征着霍亨索伦家族身份的墨绿色镶银边骑士训练服。镜子里的青年，脸色苍白，眼窝深陷，原本还有几分纨绔子弟的张扬气焰，此刻已被磨蚀殆尽，只剩下一种被抽空了精神的麻木和畏缩。中级骑士的徽章别在胸前，更像是一种刺眼的讽刺。
乘坐着伯爵府安排的、没有任何家族纹章的普通马车，利昂再次踏入了皇家骑士学院那气势恢宏、却让他倍感压抑的巨大拱门。熟悉的号角声、兵器碰撞声、教官的呵斥声以及年轻学员们充满活力的喧哗声，如同潮水般涌来，却让他感到一阵阵眩晕和恶心。他低着头，尽可能地缩着肩膀，沿着熟悉的路径，快步走向分配给高年级学员的综合训练区，希望能尽快躲进人少的角落。
然而，命运似乎打定主意要将他踩进泥沼最深处。就在他穿过一片用于练习马术的宽阔草坪，即将抵达相对僻静的重力训练场边缘时，一个他最不愿听到的、带着一丝慵懒笑意却冰冷刺骨的声音，在他身后不远处响了起来：
“哦？看看这是谁？这不是我们霍亨索伦家的‘大功臣’吗？今天太阳打西边出来了，居然能在训练场看到你？”
利昂的血液瞬间凉了半截，脚步僵在原地。他不用回头，也知道这个声音属于谁——
马库斯·索罗斯。
索罗斯家族的长孙，内务部未来的接班人，王都年轻一代中公认的佼佼者之一，年仅二十岁便已稳固了高级骑士境界，距离大地骑士仅一步之遥。他不仅实力强横，更继承了索罗斯家特有的冷静、缜密和……隐藏在优雅外表下的毒蛇般的致命性。与嚣张跋扈的埃莉诺和雷蒙德不同，马库斯的可怕，在于他从不轻易动怒，他的攻击往往精准、优雅，却直击要害，让人防不胜防。
利昂硬着头皮，缓缓转过身。只见马库斯·索罗斯正站在不远处的一棵橡树下，身上穿着剪裁合体、一尘不染的银灰色骑士训练服，衬得他身姿挺拔，深色的短发梳理得一丝不苟，脸上带着一抹恰到好处的、看似温和的笑容。但他那双浅褐色的眼眸，却如同两口深不见底的古井，没有任何温度，只有一种洞悉一切的冷漠。
他身边还跟着几个衣着光鲜、气息不弱的年轻贵族子弟，显然是他的拥趸。此刻，几人都用一种混合着好奇、玩味和毫不掩饰轻蔑的目光，打量着形单影只、脸色苍白的利昂。
“马库斯少爷。”利昂艰难地吐出几个字，微微颔首，算是打了招呼。他只想尽快离开。
“别急着走啊，利昂少爷。”马库斯的声音依旧带着笑意，却迈步挡住了利昂的去路，他比利昂高出小半个头，带着一种无形的压迫感，“好久不见，听说你前几天在温莎府的成人礼上，可是大出风头啊？一番慷慨陈词，连奥古斯都亲王都惊动了，真是令人……刮目相看。”
他话语中的讽刺意味，如同裹着蜜糖的毒针。周围几个跟班发出低低的、压抑的嗤笑声。
利昂的脸颊肌肉抽搐了一下，握紧了拳头，又强迫自己松开。他低着头，闷声道：“马库斯少爷过奖了，我只是……情急之下，胡言乱语罢了。”
“胡言乱语？”马库斯轻轻挑眉，故作惊讶，“可我听着，倒是很有几分道理呢。‘朋友来了有美酒，豺狼来了有猎弓’……啧，这话说的，连我都觉得热血沸腾。看来利昂少爷平时是深藏不露啊，对帝国局势、家族荣辱，有着如此深刻的见解。”
他上前一步，距离利昂更近，声音压低了一些，却更加清晰入耳：“只是我有点好奇……当时场面那么混乱，梅特涅家那对兄弟又步步紧逼，利昂少爷是怎么做到……临危不乱，还能说出那么有水平的话的？莫非……是早有准备？还是说，背后有高人指点？”
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