莱因哈特·温莎揽着妹妹安妮的肩膀，温和但坚定地将她从那几位过于热情的贵妇人包围中带离。他脸上保持着无可挑剔的、略带疏离的微笑，向夫人们点头致意，巧妙地打断了她们对安妮个人问题的探询。作为温莎家族的长孙，未来的公爵继承人，莱因哈特早已习惯了在各种社交场合周旋，保护家人，尤其是保护他这个心思单纯的妹妹，是他的本能和责任。
“哥哥，她们好吵啊。”安妮轻轻舒了口气，小声抱怨道，下意识地往莱因哈特身边靠了靠。她虽然喜欢热闹，但对于那些过于直白和带有目的性的关注，还是有些不适。
“习惯就好，安妮。”莱因哈特低声安抚，拍了拍她的手背，“你是温莎家的小姐，这样的场合以后会很多。保持微笑，少说多听，就不会出错。”他的声音沉稳，带着兄长特有的可靠感。
安妮乖巧地点点头，抬头看着哥哥线条分明的侧脸，心里安定不少。她忽然想起刚才在水晶帘后看到的场景，忍不住又小声问道：“哥哥，我们……要不要去跟艾丽莎表姐打个招呼？她好像一个人在那儿。”她指了指长桌旁那个清冷的身影。
莱因哈特顺着妹妹的目光望去，看到艾丽莎正端着一杯清水，静静地站在摆放着精致甜点的长桌一角，与周围三五成群、谈笑风生的宾客形成了鲜明对比。她就像一座孤岛，周身散发着生人勿近的寒气。
莱因哈特的眉头几不可察地微微蹙了一下。对于这位天赋异禀却性格孤冷的表妹，他的感情是复杂的。一方面，他欣赏艾丽莎的才华和专注，作为兄长，也希望她好；但另一方面，想到她即将嫁给利昂·霍亨索伦那个废物，他心里就堵得慌，连带着对这位“识大体”地接受了命运安排的表妹，也产生了一丝难以言喻的……别扭。他觉得，以艾丽莎的骄傲和实力，本可以有更好的选择，而不是像现在这样，仿佛成了家族利益交换中的一个沉默的筹码。
不过，这些情绪他自然不会在安妮面前表露。他沉吟了一下，觉得带安妮去跟艾丽莎打个招呼是合乎礼仪的，也能让安妮避开一些不必要的应酬。
“好，我们去跟艾丽莎表姐说说话。”莱因哈特点点头，带着安妮向艾丽莎走去。
兄妹二人穿过人群，所过之处，引来不少注目。莱因哈特英俊沉稳，安妮娇俏可爱，温莎家族这对兄妹无疑是场中备受瞩目的焦点。人们纷纷向他们点头致意，目光中带着欣赏和讨好。
艾丽莎似乎早就察觉到了他们的靠近，但她并没有转头，依旧安静地看着面前一盘造型精美的、点缀着可食用金箔的魔法冰淇淋，仿佛那冰淇淋蕴含着无尽的奥秘。
“艾丽莎表妹。”莱因哈特在距离她几步远的地方停下，礼貌地开口，声音温和。
艾丽莎这才缓缓转过身，紫水晶般的眸子平静地看向他们，目光在莱因哈特脸上停留一瞬，微微颔首：“莱因哈特表哥。”然后，她的视线落在了安妮身上。
被表姐那清澈冰冷的目光注视着，安妮没来由地感到一丝紧张，她连忙露出一个甜甜的笑容，声音清脆地打招呼：“艾丽莎表姐！生日快乐！你今天真漂亮！”
面对安妮毫不掩饰的赞美和热情，艾丽莎脸上的冰霜似乎融化了一丝丝，但也仅仅是一丝丝。她轻轻“嗯”了一声，算是回应，语气依旧平淡：“谢谢，安妮。你也很漂亮。”
她的回应简短得近乎敷衍，但熟悉她的人都知道，这已经是她表达善意的极限了。
安妮却似乎并不在意表姐的冷淡，她好奇地打量着艾丽莎，目光最后落在了她被衣袖遮盖的手腕上，忍不住问道：“艾丽莎表姐，刚才……利昂表哥送你的那个手环，是什么样的呀？我好像没看清楚。”她纯粹是出于好奇，想看看那个引发了一场风波的“护身符”。
这个问题问得有些突兀，莱因哈特眉头微皱，轻轻拉了一下安妮的胳膊，示意她不要多问。
艾丽莎的睫毛轻轻颤动了一下，紫眸中掠过一丝极淡的、难以察觉的情绪。她沉默了片刻，并没有如莱因哈特预料的那样直接忽略或冷淡回应，而是缓缓抬起了左手，轻轻撩起了月白色的袖口。
那个灰扑扑的银白色手环，静静地环在她纤细白皙的手腕上。在近处看，它更加不起眼，表面甚至能看到细微的磨损痕迹，与艾丽莎一身华贵清冷的气质格格不入。
安妮睁大了眼睛，凑近了些仔细看，小声惊叹：“哇……看起来好古老的样子哦！上面好像还有一点点亮晶晶的东西？”她指的是手环内部那极其微弱的、星辰般的光点。
艾丽莎没有回答关于“亮晶晶”的问题，只是淡淡地说：“嗯，是件旧物。”
莱因哈特也看着那个手环，心中五味杂陈。他当然不信利昂那套“母亲护身符”的鬼话，以霍亨索伦家的豪富和索菲亚姨母对利昂的溺爱，真要送护身符，怎么会送这么个破烂？这更像是利昂临时找来充数、甚至是故意羞辱艾丽莎的东西！可艾丽莎居然接受了，还戴上了！这让他心里更加不是滋味。
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