在楚国，楚成王对重耳十分赏识，用对待诸侯的礼节招待他。楚成王与重耳宴饮时，故意问道：“公子如果将来能够返回晋国，成为国君，将会如何报答我呢？”
重耳回答道：“美女、宝玉、丝绸，您都不缺；鸟羽、兽毛、象牙、皮革，也是楚国的特产。晋国所能提供的，都是楚国剩下的东西，我实在不知道该如何报答您。”
楚成王笑着说：“话虽如此，但你总得有所表示吧？”
重耳沉思片刻，说道：“如果我将来能够返回晋国，与楚国在战场上相遇，我愿意为您退避三舍（一舍为三十里，三舍即九十里）。如果您还不满足，我再与您交战。”
楚成王的大臣子玉认为重耳出言不逊，请求楚成王杀死他，但楚成王不同意，说道：“重耳历经磨难，却依然胸怀大志，身边又有如此多的贤才辅佐，这是上天在帮助他，我怎么能杀死他呢？” 随后，楚成王派人将重耳一行送到了秦国，因为秦国与晋国相邻，且秦穆公一直想要插手晋国的事务，是帮助重耳复国的最佳人选。
在周游列国的过程中，重耳一行不仅遭受了曹共公这样的侮辱，还多次面临食物短缺、路途艰险的困境。有一次，他们在途中粮食耗尽，重耳饥饿难忍，随从介子推偷偷割下自己大腿上的肉，煮成肉汤给重耳吃。重耳得知真相后，深受感动，发誓将来一定要报答介子推。
这些磨难并没有击垮重耳，反而让他更加坚定了自己的“四方之志”。他在流亡过程中，深入了解了各国的政治局势、风土人情，积累了丰富的人生阅历，也磨练了自己的意志与品格。他学会了隐忍、学会了变通、学会了识人，这些都为他日后返回晋国、成就霸业奠定了坚实的基础。
（四）秦晋之好，重返故国
抵达秦国后，秦穆公对重耳十分重视。当时的晋国国君是夷吾（重耳的弟弟）的儿子晋怀公，晋怀公在位期间，不仅与秦国交恶，还杀害了重耳的亲信，引起了晋国百姓的不满。秦穆公想要扶持一位亲秦的君主统治晋国，而重耳正是最佳人选。
秦穆公将自己的女儿怀嬴等五位女子嫁给了重耳，与重耳结成了“秦晋之好”。公元前636年，秦穆公派遣军队护送重耳返回晋国。晋国的大臣们早就对晋怀公不满，纷纷响应重耳，杀死了晋怀公，拥立重耳为晋国国君，即晋文公。
此时的重耳，已经六十二岁了。经过十九年的流亡生涯，他终于实现了重返故国的愿望，距离他当初离开晋国时，已经过去了漫长的十九年。这十九年里，他从一位意气风发的公子，变成了一位饱经沧桑、沉稳睿智的君主。而支撑他走过这段艰难岁月的，正是他心中那份从未磨灭的“四方之志”。
晋文公即位后，并没有忘记自己流亡期间的经历，更没有忘记那些追随他的贤才与支持他的人。他重用狐偃、赵衰、先轸等贤臣，推行了一系列改革措施：整顿吏治，任用有才能的人；发展生产，鼓励农民耕种；加强军事训练，提高军队的战斗力；减轻百姓的赋税，赢得了百姓的支持与爱戴。
在晋文公的治理下，晋国的国力迅速增强，逐渐成为中原地区的强国。而晋文公也没有忘记自己“四方之志”的终极目标——争霸天下。他抓住时机，积极参与中原各国的事务，想要实现“尊王攘夷”、称霸诸侯的理想。
（五）城濮之战，称霸中原
公元前632年，楚国率领陈国、蔡国等诸侯国的军队攻打宋国，宋国向晋国求救。晋文公认为这是实现霸业的绝佳时机，于是决定出兵救宋，与楚国展开决战。
在出兵之前，晋文公兑现了当初对楚成王的承诺，率领军队退避三舍，将军队驻扎在城濮（今山东鄄城西南）。楚军将领子玉率领军队追击，双方在城濮展开了激烈的战斗。
晋文公采纳了狐偃、先轸等人的计策，先击败了楚军的右翼（由陈国、蔡国军队组成），然后假装撤退，引诱楚军左翼追击，再出其不意地发动攻击，击败了楚军的左翼。子玉见楚军大势已去，只能率领残兵败将退回楚国。
城濮之战的胜利，让晋国的威望大增。战后，晋文公在践土（今河南原阳西南）会盟诸侯，周天子周襄王亲自前往参加，并册封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），承认了他的霸主地位。至此，晋文公终于实现了自己的“四方之志”，成为春秋五霸之一。
晋文公称霸后，并没有骄傲自满，而是继续推行仁政，安抚百姓，加强与各国的联系。他不仅维护了中原地区的稳定，还促进了各国之间的文化交流与经济发展，成为后世君主效仿的典范。
而“四方之志”这一典故，也随着晋文公的霸业传遍了天下。人们不仅敬佩晋文公的雄才大略，更推崇他在逆境中坚守志向、永不言弃的精神。从此，“四方之志”成为了激励无数仁人志士胸怀天下、闯荡四方、追求理想的精神旗帜。
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