一、典故出处：从史事记载到成语定型
“趾高气扬” 作为汉语中描绘傲慢神态的经典成语，其源头可追溯至春秋时期的历史事件，核心记载见于《左传?桓公十三年》与《史记?郑世家》，经过后世文献的不断引用与提炼，最终形成了我们今日熟知的固定表述。
《左传?桓公十三年》是这一典故的最早文字载体。书中记载了春秋时期楚国与绞国、郧国等诸侯国的军事交锋，其中详细描述了楚国将领屈瑕的行为：“十三年春，楚屈瑕伐罗，斗伯比送之。还，谓其御曰：‘莫敖必败。举趾高，心不固矣。’” 这里的 “举趾高” 即 “趾高” 的雏形，“心不固” 则点出了傲慢心态带来的后果。《左传》作为儒家经典 “十三经” 之一，是中国第一部叙事完备的编年体史书，其记载的真实性与权威性为典故奠定了历史基础。
西汉司马迁编撰的《史记?郑世家》对这一事件进行了补充与演绎，将 “举趾高” 与 “气扬” 结合，使表达更具画面感：“楚伐罗，屈瑕骄，不为备。斗伯比曰：‘莫敖必败，举趾高，心不固，气益扬，必无备，故败。’” 此处的 “气益扬” 与 “举趾高” 形成呼应，完整呈现了 “趾高气扬” 的核心意象 —— 行为上昂首阔步，心态上傲慢自满。
而 “趾高气扬” 作为完整成语的定型，始于唐代。唐代文学家令狐德棻编撰的《周书?萧大圜传》中首次出现 “趾高气扬” 的完整表述：“一旦爵禄崇厚，位望通显，便趾高气扬，不可一世。” 此后，这一成语被广泛收录于历代辞书与文献中，如宋代《太平广记》、明代《增广贤文》、清代《康熙字典》等，其含义与用法逐渐固定，成为描绘人因得志而傲慢自大的常用成语。
从语言演变来看，“趾高气扬” 属于并列结构成语，“趾高” 与 “气扬” 互为补充：“趾高” 指脚步高昂、昂首阔步的外在神态，“气扬” 指意气风发、傲慢自满的内在心态，二者结合，生动刻画了人因地位、成就等因素而目中无人的状态。其近义词有 “得意忘形”“不可一世”“目中无人” 等，但 “趾高气扬” 更强调 “神态与心态合一” 的傲慢，比其他成语更具画面感与针对性；反义词则有 “谦虚谨慎”“低调内敛”“虚怀若谷” 等，形成鲜明的价值对比。
这一典故之所以能跨越千年流传不衰，核心在于它精准捕捉了人性中 “傲慢致败” 的普遍规律。从春秋时期的军事将领到现代社会的普通人，“趾高气扬” 的心态往往伴随着疏忽、轻敌与脱离实际，最终导致失败，这种警示意义使其成为跨越时代的文化符号，深刻影响着中国人的价值观念与行为准则。
二、核心释义：从外在神态到内在心性的解读
“趾高气扬” 的字面意思是脚步高昂、意气飞扬，形容人因取得一定成就、地位或权势而傲慢自大、目中无人的样子。但这一成语的深层内涵，远不止于表面的神态描绘，而是包含了 “外在行为”“内在心态”“价值指向” 三个相互关联的层面，折射出人性的复杂与世事的规律。
（一）外在行为：“趾高” 的姿态隐喻
“趾高” 即脚步抬高、昂首阔步，这一外在行为并非单纯的肢体动作，而是一种姿态隐喻。它传递出的是一种 “高人一等” 的心理暗示 —— 通过抬高身体姿态，在物理空间上与他人拉开距离，进而在心理层面确立自身的优越感。
在现实生活中，“趾高” 的行为表现形式多样：可能是与人交谈时双目望天、不屑一顾；可能是行走时步伐急促而张扬，不顾及他人；可能是在公共场合大声喧哗、颐指气使，以彰显自己的存在感。这种行为的本质，是通过外在的姿态炫耀，弥补内心对 “自身价值” 的不确定，或是通过压制他人来获得心理满足。
春秋时期的屈瑕，在率军伐罗时 “举趾高”，正是这种行为的典型体现。作为楚国的莫敖（相当于卿爵，地位尊贵），他因之前战功赫赫而变得傲慢，行军途中不听取下属建议，甚至下令 “谏者有刑”，其 “趾高” 的姿态不仅疏远了将士，更掩盖了军事部署上的漏洞，为最终的失败埋下了隐患。
（二）内在心态：“气扬” 的傲慢本质
“气扬” 即意气风发、傲慢自满，这是 “趾高气扬” 的核心内涵，也是导致失败的根本原因。这里的 “气” 指的是人的意气、心气，“扬” 则是过度膨胀、失控的状态。
“气扬” 的心态具有三个典型特征：一是盲目自信，对自身能力与局势判断出现偏差，认为自己无所不能，忽视潜在的风险与问题；二是轻视他人，将他人的建议与警示视为对自己的冒犯，不屑于听取不同意见，陷入 “信息茧房”；三是得意忘形，被暂时的成功冲昏头脑，忘记了初心与底线，做出不符合身份与局势的决策。
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