一、典故出处
“结草报恩”是中国历史上最早以“草木报恩”为核心意象的典故，其原始记载见于儒家经典《左传·宣公十五年》，这也是中国现存最早的叙事详尽的编年体史书之一。原文以“魏颗败秦师于辅氏，获杜回，秦之力人也”开篇，详细记载了魏颗因善待父亲妾室，最终在战场获老人“结草”相助的故事，原文为：“初，魏武子有嬖妾，无子。武子疾，命颗曰：‘必嫁是。’疾病，则曰：‘必以为殉。’及卒，颗嫁之，曰：‘疾病则乱，吾从其治也。’及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。夜梦之曰：‘余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。’”
这一典故后被多部典籍引用阐发，《礼记·檀弓》《孔子家语》等进一步讨论了魏颗“从治命不从乱命”的孝道观；唐代李善注《文选》时引述此典故解释“报恩”主题；宋代《太平御览》将其归入“报恩”类，使其成为传统伦理中“善有善报”的经典例证。历经两千余年流传，“结草”与后来的“衔环”（杨震故事）并称“结草衔环”，成为中华文化中感恩报德的核心符号。
二、典故含义
“结草报恩”的字面含义是指老人用草绳缠绕敌将的脚，以此报答恩人之前的善举。从核心内涵来看，它包含三层递进的意义：
其一，是“知恩图报”的朴素伦理——受恩者即使身处弱势，也会以力所能及的方式回报恩人，哪怕是用一束青草这样微不足道的力量，也藏着“滴水之恩，涌泉相报”的诚意；
其二，是“善有善报”的价值信念——故事中魏颗因坚守道义、善待他人，最终在危难中得助，印证了“积善之家必有余庆”的因果逻辑，成为中国人对“善行终有回报”的精神寄托；
其三，是“信义为本”的行为准则——魏颗“从治命不从乱命”的抉择，体现了对“道义”的坚守，而老人的“结草”则是对这份信义的回应，二者共同构成“信义相通”的伦理闭环。
在后世应用中，“结草报恩”常用来比喻受人恩惠后，即使历经岁月或身处困境，也会铭记于心，至死不忘回报，其情感基调庄重而温暖，既强调感恩的真诚，也凸显道义的力量。
三、故事描述：春秋战场上的草木情深
（一）魏氏家族的春秋风云
故事发生在春秋中期的晋国，彼时晋楚争霸正酣，诸侯间战乱频发，而晋国的魏氏家族，正以军功在朝堂崭露头角。家族的核心人物魏武子（名犨），是晋文公重耳流亡时的五大贤士之一，曾跟随重耳在外漂泊十九年，助其重返晋国称霸，因战功被封于魏地（今山西芮城），成为魏氏家族的奠基者。
魏武子为人勇武，性格却颇为复杂：战场上他是冲锋陷阵的猛将，曾在城濮之战中身先士卒，亲手斩杀楚军将领；生活中他却偏爱美色，晚年时尤其宠爱一位没有生育子女的妾室，对其呵护备至，几乎到了言听计从的地步。这位妾室出身贫寒，因容貌秀丽被魏武子纳为侧室，虽在魏府地位不高，却因魏武子的宠爱，成了府中众人瞩目的焦点。
魏武子的儿子魏颗，是家中长子，性格与父亲截然不同。他自幼熟读诗书，崇尚周礼，行事沉稳持重，虽也继承了魏氏的军事才能，却更重“义”与“礼”。在魏颗看来，父亲的勇武固然可嘉，但晚年对妾室的过度宠爱，难免有失分寸。父子二人虽无激烈冲突，却在处世理念上有着隐隐的差异——魏武子重“情”，魏颗重“理”。
公元前594年，晋景公在位期间，魏武子已至暮年，一场急病突然袭来，让这位叱咤风云的老将卧床不起。病榻之上，魏武子时而清醒，时而昏迷，口中常常念叨着那位爱妾的名字。魏颗日夜守在床边，亲自侍奉汤药，看着父亲日渐衰弱的身体，心中满是忧虑。他知道，春秋时期的贵族临终前常有“殉葬”的遗命，尤其对宠妾，有时会要求其死后相伴，而父亲对这位妾室的偏爱，让他隐隐有些不安。
（二）临终遗命的两难抉择
秋意渐浓，魏武子的病情愈发沉重，意识也开始模糊。一日清晨，他忽然精神好转，拉着魏颗的手，气息微弱地说：“颗儿，我……我时日无多了。我死后，你要让我的爱妾……为我殉葬，让她在地下继续陪我……”
魏颗心中一震。殉葬制度在春秋时期虽未完全废止，但已逐渐被有识之士反对——周礼强调“事死如事生”，却也反对“以人殉葬”的残暴之举。更何况，这位妾室并无过错，且膝下无子，让她殉葬实在残忍。他想反驳，却见父亲眼神涣散，显然是病中昏乱之言，便只好含泪应道：“父亲安心养病，儿子记下了。”
几日后，魏武子的病情再次恶化，陷入弥留之际。他拉着魏颗的手，眼神忽然变得清明，断断续续地说：“颗儿……之前我说让妾室殉葬，是……是昏话。她还年轻，没给魏家留下子嗣，本就可怜……你一定要把她嫁出去，给她找个好人家，让她……安稳度日……”说完这句话，魏武子便溘然长逝。
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