建安十七年八月，瀛洲的盛夏在黏湿的海风中悄然过半。汉安城内，新植的槐树投下稀疏的斑驳光影，蝉鸣嘶哑。相较于数月前的躁动与观望，一种新的、略显生硬的秩序，开始在律令的框架下缓慢运转。然而，在这看似平静的表层之下，暗流从未停止涌动。
陈静坐在瀛洲监察司的公廨内，窗扉敞开，穿堂风带着暑热也带不走屋内的沉闷。他面前摊开着七八份刚刚送抵的文书，来自散布在汉津港、各处矿场、新设税卡乃至偏远倭人村落的寒门佐官。这些与他同期抵达、平均年龄不过二十出头的年轻人，正在以他们的眼睛和笔，勾勒出新制度下瀛洲最真实的肌理。
“汉津港仓曹佐吏王涣报：清点丙字号仓，盘出前任港口吏员私匿未上账之银锭，计五百三十七斤。已封存，涉事吏员二人收押，其供称乃糜都督前任某属官指使，分润三成……”
“矿监佐吏李恪报：巡视刘贤矿场，农具租借秋收回缴已完成七成。查验中发现，三百余件铁锄、镰中，有近百件被倭民私自打磨锋刃，或加装木柄为矛，显系改制用于狩猎甚至防身。已按律罚没当年租借倭民口粮三成，并令其具结保证。然倭民多言，山中时有野兽、不服部族袭扰，不得已而为之……”
“汉塾教习佐吏周淳报：城东汉塾现有倭童一百二十人，习《急就篇》、《孝经》句读，唱‘神王颂’渐熟。然暗查其家，十之七八仍于屋后暗设土龛，祭拜‘八岐’、‘天照’等倭神。问之，则答‘汉神大，倭神小，一起拜，都保佑’。信仰混杂，非一日可改……”
“税卡司吏赵迁报：上月于通往南部山道设卡，查验货物。查获三起汉商以陶器、布匹夹带铁制小刀、鱼钩与倭人交易，已按律没收货物，罚银，商人暂押。然倭人求购铁器之心极切，往往出数倍之价，恐难禁绝……”
陈静一份份翻阅，提笔在关键处勾勒，眉头渐锁。制度如网，正在撒开，但网眼之下，漏网之鱼无数，更有试图咬破网绳的利齿。私匿官银、改制农具、信仰混杂、走私铁器……这些还都是浮在水面的问题。他想起前几日邢道荣大大咧咧跑来喝酒时说的话：“小陈啊，你们查来查去，看到的都是人家想让你看的。这地方水深着呢，有些矿，地图上压根没有；有些奴，压根就没在你们那本子上！”
邢道荣虽憨，话却往往直击要害。陈静目光移向地图上汉安城以东、那片连绵的灰色山峦。刘贤的矿区在明处，那暗处呢？
他唤来两名最精干沉稳的佐吏，低声吩咐一番。次日，陈静换上一身寻常账房先生穿的葛布衣衫，带着一名扮作学徒的佐吏，以“为洛阳某世家核查海外投资账目”为由，离开了汉安城。他没有惊动任何人，甚至没有通知刘贤。
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汉安城东三十里，刘贤的矿区依旧喧嚣。叮当的凿石声、监工的喝骂、奴工沉重的喘息，混杂在尘土飞扬的空气里。陈静二人远远绕过主矿区，沿着一条被车轮和脚步碾出的小径，向更偏僻的山坳行去。
越往前走，人迹越稀，林木越密。约莫又走了七八里，一处隐蔽的山谷口，出现了简陋的栅栏和了望草棚。几个穿着混杂汉倭服饰、手持木棍的壮汉守在路口，眼神警惕。
“站住！干什么的？”为首一人喝道，汉语生硬。
陈静上前，拱拱手，脸上堆起生意人常见的笑容：“这位兄弟请了。小可是洛阳‘盛昌记’派来的账房，东家在这边有点小股份，让小可来看看产出，对对账目。” 他示意学徒打开随身背着的褡裢，露出里面的算盘和账本。
那壮汉上下打量他们，见陈静面白无须，一副文弱样子，学徒也年轻，不像官府中人，警惕稍减，但依旧拦着：“这里没什么‘盛昌记’的股份，你们找错地方了。快走！”
陈静不慌不忙，从怀中摸出一个小银锭（约一两），塞过去，压低声音：“兄弟行个方便。东家交代了，就是这‘黑石谷’。不管是谁的股，让小可进去看一眼，回去有个交代就行。绝不多事。”
银子入手，那壮汉掂了掂，脸色缓和了些，与同伴交换个眼色，终于让开一条缝：“进去快点看，不许乱走，不许跟奴工搭话！看完赶紧出来！”
“晓得了，晓得了。”陈静连连点头，带着学徒低头钻进栅栏。
一进山谷，景象让陈静心底一沉。
谷内空间比刘贤的矿区小，但开采更为粗暴。山体被挖得千疮百孔，几乎没有安全支撑。矿奴的境况也更惨：几乎全是青壮男子，但个个瘦得皮包骨头，很多人身上带着溃烂的疮伤和鞭痕，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。他们搬运矿石的篓子更大，监工的鞭子落得更急更狠。空气里除了尘土，还弥漫着一股粪便和尸体腐烂的混合恶臭——谷底一侧的洼地里，胡乱丢弃着几具覆满苍蝇的奴工尸骸。
没有隔离患病的措施，没有最低限度的食水保障，这完全是一个高效消耗生命的血肉磨坊。
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