第三天下午，陈静决定亲自去一趟刘贤的矿区看看。刘贤是零陵旧臣刘度之子，通过拍卖得了矿权，又与邢道荣有同乡之谊，算是关系最近的一处，或可窥见普遍情况。
邢道荣听说他要去看矿，大手一挥：“俺陪你去！那地方俺熟！” 便点了几个亲兵跟着。
矿区在汉安城东三十余里一处山坳。沿途可见被砍伐的林木，新踩出的土路。还未到矿区，已听到叮叮当当的凿石声和监工的呵斥声。
矿区景象让陈静心头一沉。一片被粗暴清理出的空地上，搭着几十个低矮漏风的草棚，应当就是矿奴住所。数百名倭人矿奴，大多只在下身围块破布，皮肤沾满灰黑的矿泥，在汉军监工（有些是汉人，有些是归化倭人充任）的皮鞭与呵斥下，背负着沉重的矿石篓，沿着陡峭的矿道爬上爬下。空气浑浊，弥漫着汗臭、尘土和一种金属的腥气。不时有监工用倭语或生硬的汉语咒骂，鞭子抽在行动迟缓的奴工背上，留下红肿的痕迹。
刘贤闻讯赶来接待，态度客气。他年纪与陈静相仿，但脸上已有了风霜之色。“陈主事亲临，有失远迎。这位是邢叔父吧？小侄有礼了。”
邢道荣咧嘴一笑：“贤侄不必客气。陈主事是新来的监察官，来看看你这边登记落实得咋样。”
刘贤连忙道：“正在办，正在办。只是这些矿奴，来源不一，有些是藤原他们送来的战俘，有些是买的债务奴，还有些是山里抓的野人……当初买时，哪想过要登记得这般细致，很多卖主都找不到了。”
陈静一边听，一边目光扫过那些麻木劳作的矿奴：“刘巡检，按新制，无‘来源契’之奴，需暂扣，待查明来源或由都护府统一处置。你这里，能提供来源凭证的，有多少？”
刘贤面露难色：“这……怕是十之一二都不到。陈主事，可否通融？这些奴工皆是壮劳力，若都扣下，这矿……”
“不是扣下。” 陈静纠正道，“是暂时集中看管，一边让他们继续劳作，一边由监察司与港口都督府协同，追查来源，补办手续。该补的税，要补。查不清来源的，将来或可转为‘官奴’，重新分配。” 他的语气没有商量余地，“此事关乎律法尊严，也关乎长远安定。若人人皆用不明来历之奴，日后奴工暴动、逃亡，谁负责？倭人山中部落仇恨积聚，谁去平息？”
刘贤语塞，看了看邢道荣。邢道荣挠挠头：“陈主事说的……好像也有道理。贤侄啊，就按规矩办吧，反正该干活还得让他们干。”
就在这时，矿区边缘一阵骚动。几个监工拖着一个奄奄一息的倭人矿奴出来，看样子是想往山沟里扔。那矿奴瘦骨嶙峋，腿上还有溃烂的伤口。
“怎么回事？” 陈静皱眉问。
一个监工头目跑过来，满不在乎地说：“回官人，这奴染了病，干不动活了，扔了省事，免得传染。”
陈静脸色一沉：“新制《矿场管理则》有言，矿奴患病，需隔离诊治，轻者治愈复用，重者……也需记录在案，统一处置，岂能随意丢弃？此与杀生何异？立刻将人抬到隔离棚去，找懂草药的倭人看看！”
监工头目愕然，看向刘贤。刘贤有些尴尬，低喝道：“没听到陈主事的命令吗？照办！”
看着那矿奴被抬走，陈静对刘贤道：“刘巡检，矿利虽厚，亦需顾及些底线。奴工若尽数累死病死，你再去何处寻这许多劳力？善待之，使其能长久劳作，方是正理。此亦在考课之列。”
刘贤若有所思，拱手道：“陈主事点拨的是，小侄记下了。”
离开矿区时，天色已晚。邢道荣骑在马上，晃着脑袋对陈静说：“陈主事，你这人，规矩是多了点，但心眼不坏。比那些只想捞钱的强。俺老邢是个粗人，但看得明白。这地方，没点规矩，迟早要出大乱子。”
陈静望着远处汉安城方向初起的灯火，轻声道：“规矩立了，总得有人去守。否则，与无法何异？”
他想起离京前，廖尚书令私下对他说的话：“文默，此去瀛洲，非止为审计钱粮，更是为汉室在海外立一‘法’字。法立，则根基稳。纵有万千金银，若无规矩方圆，终是沙上筑塔。望汝慎之，勉之。”
海风吹来，带着凉意。监察司的灯火，想必还在亮着，手下那些年轻的寒门同僚，大概还在埋头整理着如山般的旧账。他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
而在汉安城另一处华屋中，刚刚拜访过糜芳的藤原，正对着心腹低声吩咐：“……这位新来的陈主事，油盐不进。糜都督似乎也有所顾忌。告诉下面的人，这三日，先把能拿出凭证的交易，老老实实去登记了。至于那些……深山老林里来的‘货’，先藏一藏，看看风头再说。”
灯火摇曳，映照着藤原眼中闪烁不定的光芒。新制度的锋刃，已然出鞘，正试着切割那盘根错节的旧日利益。这第一回合的碰撞，无声，却惊心。
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