八十步。
七十步。
六十步——
“放！”
三千支箭矢破空而起，在空中划出密集的弧线，如同蝗群般扑向浮桥。
“举盾——！”
乐进在北岸时便已料到会有箭袭，但他没料到箭来得如此密集、如此整齐。浮桥上的曹军纷纷举起木盾，箭矢“夺夺夺”地钉在盾面上，间或有惨叫声响起——总有些箭矢从盾隙中钻入，贯入血肉。
第一轮箭雨，浮桥上倒下了近百人。
但乐进不退。
“冲过去！登岸者赏千金！”他嘶吼着，亲自举盾前冲。身后的曹军被赏格激励，嚎叫着踏过同袍的尸体继续前进。
第二轮箭雨又至。
这一次，箭矢中夹杂了火箭。浸了鱼油的布条在箭头上燃烧，钉在浮桥木板上便窜起火苗。有两架浮桥前端开始燃烧，曹军慌忙扑打。
“将军，是否让弩手上？”偏将刘辟策马至张合身侧请示。他是豫州人，原为黄巾余部，建安五年被关羽收降，后调入北路军。
张合摇头：“未至其时。”
他话音刚落，北岸曹军本阵方向传来低沉的号角声。
紧接着，一片黑云自北岸升起。
那是弩箭——不是弓箭，是弩。汉军制式蹶张弩，需以脚踏弩臂、双手拉弦，射程可达二百步，破甲力极强。此刻，至少五千具蹶张弩同时发射，弩矢撕裂空气的尖啸声甚至压过了战鼓！
“俯身——！”
张合厉喝。
但晚了。
弩矢如暴雨般砸落。土垒后的刘备军弓手首当其冲，皮甲在弩矢面前如同纸糊。刘辟正要缩回土垒后，一支弩矢自他左眼贯入，后脑穿出，带出一蓬红白之物。他身躯晃了晃，轰然坠马。
“刘将军！”
冯习惊呼。他是张飞麾下旧将，奉命率一千步卒助守北线。此刻他正欲去拉刘辟，三支弩矢接踵而至，一支贯喉，两支穿胸。他张了张嘴，血沫涌出，倒地气绝。
仅仅一轮弩击，土垒后便倒下了三百余人。
张合牙关紧咬。
这便是曹操的主力。这便是中原最精锐的军队。弓弩之利，甲胄之坚，士气之盛，远非昔日袁绍军可比。
“弩手！”他终于下令，“还击！专射北岸弩阵！”
土垒后，两千弩手起身。这些弩手着铁甲，持大黄弩——这是刘备得益州后，依托蜀中工匠改良的蹶张弩，射程二百二十步，以铁为机，威力更胜一筹。
“嗡——！”
弩弦齐振。
两千支铁矢呼啸而出，直扑北岸曹军弩阵。那里，曹军弩手正在弯腰踏弩上弦，猝不及防下，前排数百人如割麦般倒下。
“好！”高览举盾护在张合身侧，盾面上已钉了七八支弩矢，“如此对射，曹军弩手必先耗尽！”
张合却眉头紧锁。
他望向东面。
那里，烟尘更大了。
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巳时正，颖水东岸，关羽营寨。
关羽立于营门望楼上，手扶木栏，凤目微眯。
他今年四十有八，长髯已见霜色，但身姿依旧挺拔如松。身披刘备所赐的绿锦战袍，内衬金锁子甲，左手按着腰间青龙偃月刀的刀柄。
营寨外，夏侯渊的两万二千骑兵正在来回驰骋。
这些骑兵皆着轻甲，马匹雄健，每人鞍侧挂弓、壶中插箭。他们并不直接冲营，而是在营外二百步处来回奔驰，不时发箭射向营栅。箭矢“夺夺”钉在木栅上，有些越过栅栏落入营中，引发零星惨叫。
“疲兵之计。”
身侧，徐庶沉声道。他今年三十有五，面容清瘦，眼中透着精光。“夏侯妙才是想以骑射耗我箭矢、疲我士卒，待我松懈时再行突击。”
关羽不语。
他的目光越过营外驰骋的曹军骑兵，望向更北方的颖水主渡口。那里杀声震天，烟尘蔽日，三色狼烟在天空中扭曲升腾。
四年了。
自建安九年冬奉命东出徐州，他与刘备已四年未见。昨夜张飞追至，今日清晨刘备出营相迎，三兄弟在营门前执手相看，竟一时无言。大哥鬓角白了，三弟胡须密了，自己也老了。
“君侯。”徐庶轻声唤道，“北线似有变。”
关羽收回目光。
他看到了——北线张合军阵的右翼，烟尘突然大起。一支骑兵自东面迂回而来，赤旗赤甲，当先一将挽弓如满月。
“夏侯渊分兵了。”关羽语气平静，“他留主力在此牵制我，分兵八千袭儁乂右翼。”
“可要出营截击？”徐庶问。
关羽摇头：“大哥令某死守。且——魏延何在？”
“未将在。”
魏延从望楼阶梯口现身。他今年三十有二，面容冷峻，甲胄上还沾着干涸的血迹——那是昨日迟滞夏侯渊时留下的。阴平营五千精锐，经连日转战，此刻仅存四千二百人，但人人眼中都有狼一般的凶光。
“文长。”关羽侧目看他，“阴平营可还能战？”
“战至最后一人。”魏延抱拳，声音嘶哑。
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