建安十三年七月初一，夜，宛城行宫偏殿
烛火在铜灯里微微摇晃，映着汉献帝刘协苍白的脸。
他手中拿着荀彧呈上的诏书草稿，手指无意识地在锦帛边缘摩挲。锦帛上“增封汉中郡食邑，并蜀郡凡二郡”这行字，像烙铁般烫眼。
“荀卿……”刘协抬起眼，声音发涩，“本朝……可有先例？”
殿内还坐着两人。太尉杨彪须发皆白，端坐如钟；侍中种辑垂目盯着自己的手，仿佛那上面有什么玄机。
荀彧拱手，声音平静如古井：
“陛下，《汉书·诸侯王表》载：景帝三年，梁孝王刘武助平七国之乱，功盖天下。景帝赐其‘食四郡’——东郡、砀郡、淮阳、陈郡。此乃宗室有大功于社稷者，增封郡邑之先例。”
他从袖中取出一卷竹简，徐徐展开：
“今曹操僭号称王，裂土河北。刘备为宗室屏藩，讨逆安汉，功不亚于梁孝王。增封二郡，未逾古制。”
杨彪忽然开口，声音低沉：
“梁孝王之事，距今三百余载。光武中兴以来，王爵食邑不过一郡，此乃定制。”
他转向刘协，深深一揖：
“陛下，刘备已假黄钺、都督中外军事，权柄之重，本朝未见。若再增封郡邑，恐……恐成尾大不掉之势。”
殿内空气一凝。
荀彧没有看杨彪，只看着刘协：
“太尉所言，乃太平之时。今何时也？”
他站起身，走到殿中悬挂的天下舆图前，手指划过黄河：
“曹操据河北四州，自称魏王，设百官，建宗庙——此非割据，乃篡逆也！河北士民，只知有魏王，不知有汉帝。”
手指南移，点在许昌：
“中原腹地，许昌、陈留、颍川，仍在曹氏之手。陛下驻跸宛城，名为行宫，实为……”
他顿住，改口：“实为权宜。”
最后，手指重重点在“蜀”字上：
“当今天下，唯一心尊汉、力能讨逆者，唯刘备一人。”
荀彧转身，目光灼灼：
“若不显殊恩，何以彰陛下倚重？何以聚天下人心？陛下，此非为尊备，实为尊汉——让天下知，陛下有讨逆之剑，有忠义之臣！”
刘协的手在颤抖。
他何尝不明白？这皇冠早已千疮百孔，若非刘备在长安撑着“汉”字大旗，若非荀彧还在宛城守着最后法统，他这个皇帝，恐怕连这偏殿都坐不稳。
可……
“荀卿。”刘协声音发干，“若刘备他日……效曹操，朕当如何？”
这话问得直白，殿内三人皆是一凛。
荀彧沉默片刻，缓缓道：
“陛下，刘备与曹操，有云泥之别。”
“曹操，枭雄也。其人重术轻道，疑人用鬼，可共患难，不可共安乐。观其杀边让、诛孔融、屠徐州，便知本性。”
“刘备，仁主也。其人重道轻术，推诚待人，虽颠沛半生，而百姓归心。陛下不见乎？徐州百姓闻其至，箪食壶浆；益州士族闻其政，竞相投效。”
他顿了顿，忽然看向杨彪：
“且……太尉之子杨修，今在邺城事曹植。”
杨彪脸色骤变。
荀彧语气平淡，字字如针：
“曹丕与曹植争嗣，邺城暗流汹涌。杨德祖才高遭忌，已陷漩涡。曹操多疑寡恩，他日若败，必杀身边谋士以泄愤——太尉真愿将弘农杨氏百年门楣，系于曹氏一党？”
种辑第一次抬眼，看了杨彪一眼。
杨彪的手在袖中攥紧，指节发白。良久，他缓缓吐出一口气：
“……荀令君，好口才。”
荀彧躬身：“彧只述事实。”
刘协看着这一幕，忽然觉得疲惫。
他今年二十三岁，当了十八年皇帝。这十八年里，他看过董卓的残暴，看过李傕郭汜的混乱，看过曹操“挟天子以令诸侯”的虚伪，也看过刘备一次次上表称臣的恭谨。
该信谁？
他看向荀彧。这个从曹操身边离开、只身来宛城辅佐他的文若先生，眼中有着某种他久未见到的光——那是真的相信汉室还能复兴的光。
“……盖玺吧。”
刘协闭了闭眼。
宦官捧来玉玺，他亲手沾了朱砂，重重按在诏书上。
“陛下圣明。”荀彧深深一揖。
杨彪也跟着行礼，只是腰弯得有些僵硬。
走出偏殿时，已是子夜。
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七月初二，晨，荀彧临时府邸
杨彪来了。
他没带随从，一身常服，像个寻常老者。荀彧在书房煮茶，见他进来，只微微颔首：
“太尉请坐。”
茶汤在釜中微沸，水汽氤氲。
“文若。”杨彪没有碰茶盏，“昨日在殿上，你当众提德祖（杨修）之事，是要逼老夫站队？”
荀彧斟茶，动作舒缓：
“太尉言重。彧只是提醒：乱世之中，家族延续，比从龙之功更重要。”
“刘备就能保我杨家？”
“至少，他重法统。”荀彧放下茶釜，“太尉若能助陛下还都洛阳，便是汉室第一功臣。届时，杨修即便曾事曹，亦可‘戴罪立功’，赦免复用。”
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