首船之上，一人赤膊而立。
此人身高八尺有余，肤色黝黑如铁，浑身刺满靛青色的图腾纹路——有虎头、蛇身、鸟翼，交错盘绕，自脖颈蔓延至腰腹。他颈挂一串兽骨项链，腰围斑斓虎皮，乱发披散，额前束着一根赤色麻绳。
船靠北岸，这人纵身跃下，落地时竟无声无息。
岸边早已等候的关羽、张翼、徐庶等人举目望去，心中皆是一凛——好一条蛮荒悍将！
那人大步走来，至关羽身前五步停住，抱拳。动作有些生硬，但神色郑重：
“关羽将军！某，五溪蛮王沙摩柯，奉蜀王之命，率儿郎三千来助阵！”
声音粗粝如砂石磨铁，却中气十足。
关羽还礼：“有劳蛮王远来。江水湍急，行军辛苦。”
“不辛苦！”沙摩柯咧嘴一笑，露出一口白牙，“听说要打江东，某的儿郎们跑得比山鹿还快！”
关羽丹凤眼微眯：“蛮王可知江东孙权形貌？”
沙摩柯一愣，随即仰天大笑！
笑声如雷，震得江边芦苇簌簌摇摆。
“怎不知？怎不知！”他拍着胸膛，震得兽骨项链哗啦作响，“赤发碧眼紫髯——那分明是我五溪蛮人血统！”
众将愕然。
沙摩柯却说得兴起，手舞足蹈：“当年不知哪支蛮部流落江东，与汉人杂居，生下的子孙变了模样！但那骨子里的蛮血，烧成灰都认得！”
他猛地转身，指向江南柴桑方向，声震四野：
“今日打孙权，便是老子打儿子！天经地义！”
“……”
岸边一片寂静。
随即，张翼第一个没忍住，“噗嗤”笑出声来。接着是徐庶，是关平，最后连周仓都咧开了嘴。唯有关羽，依旧面沉如水，但嘴角中分明掠过一丝极淡的笑意。
“蛮王豪气。”关羽淡淡道，“既如此，江边操演，便请蛮王让江东见识见识‘老子’的威风。”
“好说！”沙摩柯转身，朝江面一声暴吼，“儿郎们——上岸！跳起来！让对岸的孙子们看看，什么才是真蛮人！”
“喔——吼——！！！”
三千蛮兵蜂拥登岸。他们大多赤膊纹身，腰围兽皮，手持藤牌、短矛、投石索。一上岸便围成数个圆圈，捶胸顿足，跳起狂野的战舞。牛角号呜呜吹响，兽皮鼓咚咚捶打，怪异的呼喝声混杂在一起，直冲云霄。
对岸，柴桑水寨的望楼上。
周瑜扶着栏杆，眉头紧锁。他身后，程普、黄盖、韩当等老将面色凝重。
“蛮兵……”周瑜喃喃，“刘备又从何处调来蛮夷？”
程普沉声道：“观其形貌装束，似是五溪蛮。昔年武陵蛮乱，朝廷屡剿不平。今竟为刘备所用……”
黄盖恨恨道：“蛮子凶悍，不畏死。今添此军，恐更难对付。”
正说着，对岸蛮兵阵中，一个格外高大的身影跃上一块江边巨石。正是沙摩柯。
他夺过身旁蛮兵手中一面藤牌，高高举起，朝着柴桑方向，用生硬的汉话暴喝：
“江——东——鼠——辈——！”
“看——清——了——！”
“这——才——是——你——们——老——子——！！”
吼罢，他将藤牌狠狠掷向江中。那藤牌旋转着飞出二十余丈，“噗通”落水，溅起老高浪花。
寨墙上，吴军士卒面面相觑，不少人下意识缩了缩脖子。
周瑜脸色铁青，一拳砸在栏杆上。
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五月初五，柴桑水寨，中军楼船。
鲁肃匆匆登船，额角见汗。他将一卷绢帛双手奉上：“都督，顾雍致书。”
周瑜展开，迅速扫过，脸色越来越沉。
“去吴侯号，复称乌程侯……”他念出这一句，声音冰冷如铁，“割豫章，岁贡三十万石，送质子，诛吕蒙……好啊，刘备这是要把孙讨虏(孙坚)当年一刀一枪拼下的基业，全都夺回去！”
鲁肃苦笑：“顾元叹在松滋设‘招贤馆’，不过三日，已有四十七名江东士族子弟偷渡往投。其中……有吴郡陆氏旁支三人，会稽虞氏两人。”
“陆氏？虞氏？”周瑜瞳孔骤缩。
“是。”鲁肃低声道，“陆绩称病不出，虞翻闭门谢客，但族中子弟……人心浮动啊。”
此时，舱外传来脚步声。一名青年将领掀帘而入，甲胄铿锵，面庞刚毅，正是孙权部将徐盛。
“都督。”徐盛抱拳，“末将奉吴侯之命，前来听令。”
周瑜抬眼：“文向(徐盛字)来得正好。你观对岸军势如何？”
徐盛走到窗边，望了望江北连绵的营寨，沉吟片刻：“回都督，末将昨日登高细观。对岸新至益州军，阵列严整，士气昂然。营寨布局章法森严，绝非仓促成军。”
他顿了顿，谨慎道：“刘备在益州休养三年，今倾巢东出……恐非虚张声势。”
周瑜沉默。
此时，又一使者入舱，呈上孙权密令。周瑜展开，只看了一眼，便冷笑出声。
“吴侯有令——”他声音带着讥诮，“‘刘备势大，可暂与和议，徐图后计’。”
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