更鼓敲过三更。
宛城沉在墨一样的夜里，连狗吠都听不见一声。白日的香烛纸钱味散了，只剩春夜特有的、湿冷的空气，从门窗缝隙里一丝丝渗进来。
刘备躺在榻上，睁着眼。
连着几日的跪拜、哭灵、应对，铁打的人也乏了。骨头缝里都透着酸，太阳穴一抽一抽地疼。可闭了眼，卢师枯瘦的手，蔡公那把焦尾琴的影子，就在黑暗里晃。还有白日里曹操那双眼睛，看过来的时候，像冰锥子扎在皮肉上。
他翻了个身，粗麻的孝服摩擦着皮肤，沙沙响。双股剑就在榻边案上，触手可及。多少年了，这习惯改不掉。从涿郡到平原，到徐州，到荆州，再到这宛城，剑总得在伸手能够着的地方。
窗外，风好像停了。
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子时正。
没有预兆。
第一支弩箭是破窗纸进来的，嗖的一声轻响，快得只剩残影，直钉向榻上人的咽喉。
刘备在箭尖触到窗纸的刹那猛地睁眼。不是听见，是多年生死间养出的那股毛骨悚然的直觉。他整个人向榻里一滚。
笃！
箭簇深深扎进他刚才脖颈位置的枕木里，尾羽颤动。
第二支、第三支接连射入，封住他闪避的方位。与此同时，房门被猛地撞开，木屑纷飞，七八条黑影裹着夜风扑进来，手中长剑映着窗外微弱的天光，划出数道冰冷的弧线，直刺榻上。
刘备已经滚到了榻边。他左手抓起长剑，右手几乎同时握住了另一柄。身子在滚落榻下的过程中蜷缩，避开最先刺到的两剑，双足在榻沿一蹬，整个人借力向后滑开半尺。
剑锋贴着他胸前素麻衣掠过，布料嗤啦裂开一道口子。
没有喊，没有叫。刺客沉默得像一群哑巴鬼，只有剑刃破空的尖啸，和粗重的呼吸。
刘备背脊撞上墙壁，退无可退。正面，三柄剑呈品字形刺到，封死了上中下三路。
他吐气，塌肩，左手剑向上斜撩，格开刺向面门的一剑，火星迸溅。右手剑同时向下疾斩，不是挡，是砍——砍向那刺向小腹的刺客手腕。那刺客反应极快，撤剑，刘备的剑锋擦着他手背掠过，带出一溜血珠。
第三人剑已到肋下。
刘备拧腰，用左臂硬挨了剑锋侧面的拍击，闷哼一声，借那力道旋身，右手剑划出一个半圆，自下而上反撩。
“顾应”之要，在于一心二用，左右互济。双剑在他手中仿佛活了过来，一守一攻，一阴一阳。剑光织成一片密网，在狭小的卧室内与数倍于己的敌人缠斗。
金铁交鸣声密如骤雨。
一名刺客觑准空档，剑尖毒蛇般刺向他右颈。刘备似未察觉，右手剑正架开另一人的劈砍。就在那剑尖即将及体的瞬间，他左手的剑不知怎地已回护过来，贴着右臂外侧向上疾挑。
叮！
双剑交击。刘备左手腕一转，剑身顺着对方剑刃滑下，直削那刺客握剑的手指。刺客撤手稍慢，小指和无名指被剑锋扫过，半截指头带着血飞起，他闷哼暴退。
另一侧，又有剑刺到后心。
刘备像是背后长了眼睛，向前扑倒，就地一滚，双剑左右横扫，斩向最近两人的脚踝。惨叫声起，两人踉跄跪倒。
就这么几个呼吸，他已放倒三人。但刺客亡命，剩余几人攻势更急。刘备背上素麻衣已被汗水浸透，黏在皮肤上，手臂先前挨的那一下开始火辣辣地疼。
屋外的喊杀声、兵刃撞击声这时才猛地炸开，显然外面也动了手。
房门再次被撞开，陈到血红着眼冲进来，身后跟着两名白毦兵。他一看屋内情形，狂吼一声，挥刀便劈向一名背对他的刺客。
压力顿减。
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曹操拈着一枚黑子，悬在棋盘上，久久未落。
荀攸坐在他对面，垂目看着棋枰。
“公达，”曹操忽然开口，“你听。”
荀攸侧耳。窗外只有风声，更鼓声。
“太静了。”曹操放下棋子。
话音未落。
东边，远远的，像是瓷器被打碎的一声脆响，紧接着，喊杀声如同被点燃的干柴，轰然炸开，迅速蔓延。
夏侯渊和史阿几乎同时从外间抢入，剑已出鞘。
“何处？”曹操问，神色不动。
夏侯渊凝神听了片刻，脸色微变：“是……蜀王驿馆方向！”
曹操眉毛扬了起来。
“刺杀刘备？”他重复了一遍，像是听到什么极其荒谬的事情。然后，他短促地笑了一声，看向荀攸，“这领头的是个痴汉，还是刚断奶的娃儿？”
他推开棋枰，站起身，踱到窗边，望着西方那片骤然被火把和人声搅乱的夜空。
“他刘玄德，”曹操背着手，声音里带着毫不掩饰的讥诮，“当年在涿郡，是靠着砍黄巾贼的脑袋，一颗一颗，垒出台阶，才走到今天这位置的。这天下，想杀他的人多了，可敢动手的……嘿。”
他转身：“走，去看看。带上人。”
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混乱持续了不到一刻钟。
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