最令人唏嘘的是刘表。这位昔日的荆州牧、镇南将军，如今已老病侵寻，须发皆白。他由两名子侄牢牢搀扶着，颤巍巍地跪下，伏地时，苍老的手掌勉力撑住地面，手背青筋虬结。当他终于被扶起时，浑浊的老眼里已蓄满了泪，顺着深深的皱纹蜿蜒而下。他哭的不只是卢植与蔡邕，或许更是那个他曾竭力维系、如今已然崩塌的旧日秩序，是那个他记忆中煌煌巍巍、如今却只剩灵前香火的汉家天下。
敏锐如廖湛，在这庄严肃穆的哀礼中，却感到一丝异样。
他的目光如同最精细的梳子，缓缓梳过殿中每一个角落，每一张面孔。刘璋的颓唐，张鲁的沉静，刘表的悲老……都在预料之中。然而，当他视线扫过降臣与客居者们聚集的区域，心头那根弦几不可察地绷紧了一分。
人都齐了。
却唯独少了一个。
那个本该被牢牢圈禁在城西高墙深院里，那个曾横行天下、如今却只能对月独酌的名字——吕奉先。
他没有来。
廖湛垂下眼，看着金砖上自己模糊的倒影。一丝极冷的笑意，在他心底最深处，无声地浮起，又无声地沉没。
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钟磬暂歇的间隙，殿外传来通传声，不高，却清晰地穿透了哀乐：
“魏公到——”
素帷微动，所有人，包括帷后的天子，都下意识地调整了姿态。
曹操走了进来。
他只带了两个人。左侧是夏侯渊，铁甲外罩素袍，按刀而立，目光如电，扫视殿内时带着毫不掩饰的戒备。右侧是个身形精悍、面色冷峻的灰衣人，垂手侍立，看似寻常，可但凡练武之人看去，便能察觉他周身那股凝而不发、却隐隐透着锋锐的气场——那是剑术大师史阿。
曹操本人，只是一袭简素深衣，未佩玉，未冠冕。他步履沉稳，径直行至蔡邕灵位前，停下。
殿中静得能听见长明灯芯爆开的噼啪微响。
曹操凝视着灵牌，良久，撩起衣摆，缓缓跪下。他跪得端端正正，俯身，额头触地，停留的时间比礼节要求的更久些。起身时，他伸出手，从旁捧过三炷香，就着烛火点燃，插入香炉。青烟缭绕，模糊了他此刻的神情。
然后，他转向刘备的方向，走了两步。
“玄德。”曹操开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的穿透力，“卢公、蔡公一去，汉室文脉，又失巨擘。往后这天下道理……”他顿了顿，目光扫过满殿素白，嘴角勾起一丝极淡、却冷意森然的弧度，“怕是要靠刀剑来论了。”
刘备已站起身，闻言，脸上悲戚未褪，目光却平静地迎上曹操：“孟德公此言，备不敢苟同。”
他顿了顿，一字一句，声音清晰而坚定：
“仁义所在，即道理所在。”
曹操看着他，忽然笑了笑，那笑意未达眼底。他没有再说什么，目光却像是有形之物，缓缓掠过刘备身后那一众臣子——在程昱沉静的脸上停了停，在刘晔低垂的眼帘上掠过，在蒯氏兄弟恭谨的姿态上扫过……最后，落回了廖湛身上。
廖湛正微微垂目，避开了他的直视，姿态恭谨，甚至显得有几分疏离。
曹操的目光在他脸上停留了足足三息。
那眼神很深，像是要穿透那层恭谨的皮囊，直看到底下去。然后，他收回视线，对刘备略一颔首，转身，带着夏侯渊与史阿，如来时一般，沉稳步出了灵堂。
那目光留下的压力，却仿佛还滞留在空气里。
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午后，哀乐稍歇，允许宾客稍事休息、用些素斋。
偏殿廊下，鲁肃正与几位前来致意的荆州籍官员寒暄。他言辞恳切，举止得体，充分显露出江东使者的风范与对逝者的尊崇。
一位须发皆白、清癯儒雅的老者——乃是荆襄名士庞德公——与鲁肃见礼后，抚须叹道：“子敬远来辛苦。二老仙逝，天下同悲。只是……”他像是想起什么，随口道，“此番北来吊唁的吴地士子，似乎格外多些？前日老朽族中子侄从江夏来，说起那边守军查验，几日间竟过了好几拨自称吴郡、会稽来的读书人，都说仰慕卢公、蔡公道德文章，特来致祭。”
鲁肃闻言，脸上温和的笑容几不可察地凝滞了一瞬。他迅速恢复常态，笑容依旧得体：“竟有此事？肃离吴时，倒未听闻有组织士子集体北上之举。”
他略作沉吟，语气转为感慨：“或许，是江东风气慕文，学子们自发结伴而来吧。卢公、蔡公海内人望，天下景仰，也是常理。”
庞德公颔首，未再深究，转而谈论起二老生前着述。鲁肃应对自如，只是在那老者转身离去后，他袖中的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。
无人注意到这个细微的动作。
除了远处廊柱阴影下，一个扮作低阶武官、正按刀巡视的将领——廖淳。
他的目光看似随意地扫过鲁肃所在的角落，又移开，投向远处曹操下榻的驿馆方向。那里，夏侯渊正带着两名亲卫在门口巡视，史阿抱剑立于檐下，如同一尊沉默的雕塑。
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