“大王有命：翊军将军赵云，率百骑精锐，沿途护卫车驾；扬武将军廖淳，先率一部精锐，赴宛城协防治安。”
被点名的两人出列抱拳。赵云面色沉肃，廖淳则低垂着眼，姿态恭谨。
“子龙、元俭，”刘备的声音从上方传来，带着疲惫，“务必周全。”
“诺！”
众人领命散去准备。廖淳跟在人群后正要退出厅门，廖湛却看似随意地跟了出来，在廊柱旁唤了一声：“元俭。”
廖淳停步转身：“族兄？”
廖湛走近，引着他往廊檐阴影处走了几步。四下无人，只有远处隐约传来的车马调度声。
“你带八百阴平营旧部，”廖湛的声音压得很低，却字字清晰，“分批走，三日内潜入宛城。记住，你的任务是协防治安，但——”
他顿了顿，目光如深潭：“重点要‘看顾’好魏公一行。他住何处，带多少人，何时祭拜，与何人接触，事无巨细，我要知道。”
廖淳抬眼，目光锐利起来：“族兄是担心魏公……”
“国丧期间，鱼龙混杂。”廖湛打断他，语气平缓，却带着某种不容置疑的意味，“曹孟德此人，不会放过任何观察的机会。我们，也不能放过任何……可能发生的‘意外’。你明白吗？”
廖淳沉默片刻，重重点头：“淳明白。若有‘意外’，皆是淳职责所在，临机决断。”
廖湛看着他，那眼神很深，像在审视，又像在托付。末了，他似不经意般补了一句：“对了，城西吕宅那边……你也稍加留意。毕竟是旧时人物，莫让无关之人靠近，生出事端。”
廖淳眼底掠过一丝了然，垂首：“是。弟已明白。”
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傍晚时分，刘备与廖湛骑马出了王府，没有带随从，只两人两骑，缓缓行向长安郊外。
暮色像浸了水的墨，一层层染上天边。风从原野上吹来，带着青草和泥土的气息，还有些未散的寒意。
刘备一直沉默着，直到望见远处蜿蜒的城墙轮廓，才忽然开口，声音飘忽得像自言自语：
“卢师当年在缑氏山中教我读书时……总嫌我坐不住。他说，玄德啊，你心有鸿鹄，这是好事，可书里的道理，是让你知道鸿鹄该往哪儿飞。”
他顿了顿，望着天边最后一抹残红：“蔡公当年在洛阳赠我焦尾琴拓谱时……我还不会弹琴。他说，无妨，琴在心里，不在指上。”
廖湛策马跟在他身侧半步，没有接话。
暮色渐浓，远处的长安城亮起点点灯火。风大了些，吹得两人的衣袍猎猎作响。
“守仁。”刘备忽然唤他。
“臣在。”
“卢师和蔡公……”刘备的声音很低，几乎要被风声吞没，“他们不只是孤的恩师。”
廖湛侧过头，看见刘备的侧脸在暮色中显得格外冷硬，可那双眼睛里有什么东西在微微闪动。
“他们是这个时代最后的风骨，”廖湛接过他的话，声音沉而缓，像在陈述一个早已看清的事实，“是大汉礼乐文章所系的象征。”
他勒住马，望着南方宛城的方向，一字一句道：
“他们这一走……往后这天下，便少了最后一道能拘着所有人、哪怕只是表面拘着的道德锁链了。”
刘备猛地转头看他。
廖湛迎上他的目光，那双总是平静的眼睛里，此刻翻涌着某种深沉的、近乎悲悯的寒意。
“锁链既断，”他轻轻说，声音散在风里，“魑魅魍魉，怕是都要按捺不住了。”
他顿了顿，看着刘备的眼睛，补上最后一句：
“大王，此番宛城，务必……小心。”
没有点明是谁，没有说破是什么。但有些话，本就不必说破。
刘备握着缰绳的手，指节一节节收紧，最终攥成坚硬的拳。他望向南方的目光里，那未散的悲痛一点一点沉淀下去，淬成某种冰冷而坚硬的东西。
“回城。”他说。
两骑调转马头，向着灯火渐密的长安城驰去。夜色彻底吞没了原野，风在身后呼啸，像是某种庞大之物苏醒前的吐息。
而在他们看不见的暗处，廖淳和八百阴平营，已如滴水入海，悄然消失在通往宛城的各条道路上。
城西那座高墙深院里，有人推窗望月，静立无言。
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