四更天，乌巢北五里那片荒滩上，只有芦苇在风里沙沙响。
夏侯渊伏在马背上，盯着远处营寨的几点火光。虎豹骑的一千五百人黑压压趴在身后，马衔枚，人屏息，甲胄用深色麻布裹着，融进夜色里。
东面半里，赵云的白毦精骑同样静默。这两支骑兵是曹刘联军最锋利的刀，今夜要捅进袁绍最软的腹地。
“时辰到了。”夏侯渊低声道。
令旗轻挥。
东营，虎豹骑如黑潮漫出。马蹄裹着厚布，踏在湿泥上只发出沉闷的噗噗声。巡哨的袁军靠在栅栏上打盹，直到箭矢穿透咽喉才惊醒，瞪着眼倒下。
西营，赵云率骑从换岗的空档切入——许攸布防图上标注得清楚：丑时三刻到四刻，西营守军换岗，有半柱香时间两批人都以为对方在值哨。
白毦骑如银刃剖入。
魏延跟在赵云队尾，一入营便率五百步卒散开。他们不杀人，专放火——皮囊里装的是鱼油，布包里裹的是硫磺、硝石和干草。火把掷出，遇油即燃。
第一座粮囤烧起来时，守军才彻底醒了。
“敌袭——！”
凄厉的喊声撕破夜空。但晚了。
数十座粮囤同时腾起火焰，黑烟滚滚冲天。袁军从帐篷里冲出来，衣甲不整，有的连兵器都找不到。虎豹骑和白毦骑在火光中交错冲杀，像两把梳子反复梳理乱麻。
魏延直奔中军帐。
帐外亲兵拼死抵抗，被廖淳率步卒围住砍杀。魏延一刀劈开帐帘，正见几个亲兵架着个醉醺醺的魁梧将领往外跑——正是淳于琼。
“哪里走！”
魏延纵马前冲，长刀横扫。两个亲兵头颅飞起，淳于琼被摔在地上，酒醒了大半，挣扎着要拔剑。
“跪下！”
刀背重重砸在淳于琼膝窝，咔嚓一声。淳于琼惨嚎跪地，魏延已翻身下马，一脚踩住他背脊。
这时夏侯渊驰至，火光映着他铁青的脸：“绑了！按计行事！”
魏延应了声，拔出一柄短刃。刀刃在火光下泛着寒光，映出淳于琼惊惧扭曲的脸。
“你、你要作甚？！”淳于琼嘶声。
魏延忽然想起昨夜廖湛的密嘱——“激怒袁绍”四字，像火星在心头一跳。
他咧嘴笑了，笑容在火光里有些狰狞。
“曹公有令。”魏延一字一顿，声音不大，但足够周围十几个亲兵听见，“叛贼之将，当受刵刑以儆效尤！”
“曹阿瞒安敢——！”
淳于琼的吼声卡在半空。
短刃划过，左耳齐根而落！血喷了魏延半身。淳于琼的惨叫像被掐住脖子的野兽，在地上疯狂扭动。
魏延面无表情，刀刃翻转，又在鼻梁上一削——鼻子飞落，那张脸顿时成了血葫芦。
“缚马上。”魏延甩了甩刀上的血。
廖淳递过一块削好的木牌，魏延接来，用刀尖刻字。火光噼啪，照见木牌上歪斜却刺眼的字迹：
“绍军粮尽，三日必溃——曹操令斩贼将，暂留狗命”
牌子插进淳于琼后背束甲丝绦，人被横绑在马背上。那马受了惊，嘶鸣着朝北狂奔而去。
“兄长，”廖淳凑近低语，“真是曹公令？”
魏延眨眨眼，抹了把脸上的血：“尚书令要激怒袁绍，曹公之名最是管用。”
他翻身上马，望向营中。
火势已连成一片，夜空被映成诡异的橘红色。袁军彻底崩溃，近万人像没头苍蝇般乱窜，丢盔弃甲，哭喊震天。
夏侯渊和赵云正在收拢骑兵。
魏延一夹马腹，率五百骑出列：“夏侯将军！赵将军！末将奉尚书令密令，专司驱赶溃兵！”
赵云勒马回头，眉头微皱：“文长小心，溃兵如惊兽，莫反噬己身。”
“子龙放心！”魏延大笑，“某只驱不战！”
他长刀前指：“散开！弧形阵！保持百步！”
五百骑兵如扇面展开，不急不缓跟在溃兵北逃的方向后。魏延令旗一挥，众骑齐声呐喊：
“降者不杀！逃者必死！”
箭矢朝天抛射，落在溃兵身后十步——不伤人，只吓人。
溃兵本就惊惶，闻声更拼命朝北跑。那是本能，动物濒死时总想逃回巢穴。北面二十里，是袁绍的本寨大营。
魏延看着这股三千多人的溃兵潮，笑了。
“传令——”他嗓音在夜风里传开，“跟着他们！逃往别处的，射马不射人！都给我往北赶！”
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天色微明时，淳于琼那匹马驮着血人撞进了袁绍本寨的寨门。
守军起初以为是溃兵，正要拦，火光下看清马背上那人的脸——或者说，那已不能算一张脸。血肉模糊，耳鼻皆无，背插木牌在晨风中晃动。
“淳、淳于将军？！”
惊叫声炸开。
中军大帐，袁绍刚起身，正由侍婢系着锦袍玉带。帐外忽然喧哗，接着亲兵连滚爬进来，脸白如纸：
“主、主公！淳于琼将军……回来了！”
袁绍皱眉：“回来便回来，慌什么——”
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