长公主墨子兰的别院“荷风苑”在京郊以南，占地不广，却以精巧雅致闻名。
苑中引温泉水成池，荷花早绽，此时已是一片接天莲叶、映日荷红的盛景。
宴设午时，但墨千尘与姜宝宝辰时便出发了。
马车里，姜宝宝又检查了一遍备好的礼物:一罐武夷岩茶，一套她亲自挑选的雨过天青瓷茶具，还有给长公主绣的一条莲纹披帛。
“帅叔叔，长公主殿下除了爱茶，还喜欢什么？”
她有些紧张地问。
墨千尘今日穿了身玄色暗云纹常服，闻言看她一眼。
“皇姐性情宽和，你不必如此紧张。”
“话是这么说。”
姜宝宝抿了抿唇。
“可我总觉得今日这宴会，简简单。”
墨千尘眸光微动。
“为何？”
“说不上来。”
姜宝宝摇头。
“就是觉得，这时候设宴赏荷有些突然。”
她心思虽单纯，却不愚钝。
桃林之事才过去几日，长公主便设宴，时机未免巧合。
墨千尘伸手握住她的手，掌心温暖。
“有我在。”
简单的三个字，却让姜宝宝心头一定。
是啊，有他在。
辰时三刻，马车抵达荷风苑。
早有侍女在门前相迎，引着二人穿过曲折回廊，往荷池边的水榭去。
水榭建在池心，四面通透，以竹帘相隔。
此时帘卷清风，荷香扑面而来。
榭中已到了几位客人，正三三两两说话。
长公主墨子兰坐在主位，见他们来了，含笑招手。
“千尘，宝宝，来这边坐。”
今日长公主穿了身藕荷色宫装，发髻简单，只簪一支碧玉簪，气度雍容中带着亲切。
她身侧坐着几位年长的贵妇，皆是朝中重臣家眷。
墨千尘领着姜宝宝上前见礼。
“见过皇姐。”
“快免礼。”
墨子兰笑着拉起姜宝宝的手，仔细端详她。
“气色比前些日子好多了，在别院住得可还习惯？”
姜宝宝乖巧应道。
“回皇姐，一切都好，别院清静，荷塘也美。”
“那就好。”
墨子兰点头，又看向墨千尘。
“你也是，既然告了假，就好生歇着，朝中事务暂且放一放。”
这话说得随意，却让在座几位贵妇交换了眼色。
墨千尘神色如常。
“谢皇姐关心。”
侍女引二人入座。
姜宝宝的位置安排在长公主下首，与几位年轻夫人小姐相邻。
墨千尘则被引到对面男宾席。
今日宴虽以赏荷为名，实则分了内外席，中间以一道珠帘相隔，既不失礼，又能互相望见。
姜宝宝落座后，悄悄打量四周。
席间有几位熟面孔，苏甜甜的母亲苏夫人，慕容柒的母亲侯夫人，还有几位曾在宫宴上见过的诰命。
她身旁坐着一位穿鹅黄衣裙的少女，约莫十五六岁，生得娇俏可人。
见姜宝宝看过来，那少女嫣然一笑。
“王妃安好，我是户部尚书家的林晚晴。”
姜宝宝回以微笑。
“林小姐好。”
正说着，苏甜甜和慕容柒也到了。
两人今日打扮得格外用心，苏甜甜一身绯红衣裙，明艳照人。
慕容柒则着天青色骑装，英姿飒爽。
她们先向长公主行礼，而后便凑到姜宝宝身边。
“宝宝你可来了。”
苏甜甜压低声音。
“我听说今日这宴。”
话未说完，被慕容柒轻扯了下衣袖。
苏甜甜会意，立刻改口。
“这荷花开得真好。”
姜宝宝会心一笑，心里却更加确定：今日这宴，果然不简单。
客人陆续到齐。
姜宝宝注意到，男宾席那边除了一些年轻子弟，还有几位朝中大臣，礼部尚书、镇国公、还有兵部侍郎李大人？
她记得影一提过，这位李大人是墨千尘提拔的人，三日前刚被御史弹劾。
李大人坐在席末，神色略显憔悴，不时抬眼望向珠帘这边，似乎在找什么。
宴开，侍女们鱼贯而入，奉上茶点。
茶是今春新贡的“雨前龙井”，点心则多是荷塘时令，荷花酥、莲子糕、藕粉圆子，样样精致。
长公主举杯。
“今日邀诸位前来，一为赏荷，二为闲叙，不必拘礼，尽兴便是。”
众人举杯应和，气氛看似轻松。
然而几杯茶后，话题便渐渐转向了朝堂。
先是镇国公捋着胡须，慢悠悠道。
“今年西境平定，实乃陛下洪福，摄政王神武。”
“只是战后安抚、重建所费颇巨，户部那边怕是压力不小。”
他对面坐着的正是户部尚书林大人，林晚晴的父亲。
林尚书闻言苦笑。
“国公爷说得是，光是抚恤金一项，便已动用了三成库银。”
“好在姜家商会鼎力相助，筹措了大批粮草物资，解了燃眉之急。”
这话一出，席间目光有意无意地投向姜宝宝。
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