黑风坳的黎明，总是裹挟着一股铁锈与腐朽交织的腥气，从错综复杂的沟壑深处弥漫开来。
这里是阳光都难以彻底照亮的角落，亡命徒、流匪、各族被放逐者栖息于此，遵循着弱肉强食最原始的法则。
帝国精锐斥候化整为零，如同水滴渗入沙地，悄无声息地融入这片混乱之地。
他们扮作贩皮货的商贩、求医的伤者、寻亲的流民。
用鹰隼般的眼睛和猎犬般的嗅觉，搜寻着任何与“重伤贵族”、“陌生面孔”、“大量药材”相关的蛛丝马迹。
悬赏金额翻倍的消息，像野火般在黑风坳外围几个简陋集市和匪帮聚集点蔓延，黄金的光芒足以让许多亡命徒暂时忘却恐惧。
与此同时，黑云骑大营的日常依旧在肃杀中运转。
小莲，已成为后勤营一个不起眼的背景。
她勤快、沉默、怯懦，对所有指令逆来顺受，对任何施予，哪怕只是一碗剩饭都感恩戴德。
她将那份对摄政王“天恩”的感念扮演得深入人心，连最初对她存疑的王嬷嬷，如今也常叹着气对旁人说。
“也是个苦命丫头，吓破了胆，如今能有个安稳窝，心里就只记着王爷的好。”
然而，表面的风平浪静之下，暗流从未停止涌动。
影一派出的暗哨回报。
小莲确实安分，但每隔一两日。
她总会“无意间”徘徊到后勤营靠近马厩的栅栏边，那里视野相对开阔，能远远望见中军大帐的旗帜。
她从不长久停留，只是路过时，目光会似有若无地飘向那个方向，很快便低下头，继续手中的活计。
她也曾“偶然”听到士兵闲聊提及“黑风坳”、“搜捕”？
当时她正低头洗衣，动作没有丝毫停滞，唯有耳尖，在发丝遮掩下，不易察觉地动了动。
这些细微之处，皆被巨细靡遗地记录，呈报至墨千尘案头。
“她在等，或者在看。”
墨千尘将一份暗哨记录丢回案上，语气平淡，却带着洞悉的寒意。
“等一个时机，或者，看某些事情是否发生。”
他指尖点在地图黑风坳的位置。
“斥候有消息了吗？”
“有。”
影一精神一振。
“三队斥候在坳内东北角，一个由沙匪控制的废弃土堡附近，发现异常。”
“那里近期有生面孔出入，守卫明显比其他匪窝森严，且有人目睹夜间有蒙面人运送货物进入，形迹可疑。”
“更关键的是，斥候设法接触到一个为土堡送菜的老农，老农抱怨说堡里最近要的药材分量大，且多是治外伤和解毒的稀罕药材，价格压得极低。”
墨千尘眼中寒光骤盛。
“就是那里，轩辕烈必藏身其中，那土堡地势如何？”
“易守难攻，三面是陡坡，只有一面狭窄入口，布有暗哨和陷阱。”
影一汇报道。
“强攻代价太大，且可能让其再度趁乱逃脱。”
“那就困死他。”
墨千尘下令。
“调一队人马，暗中封锁土堡所有可能逃脱的路径，尤其是通往更深山区的小道。”
“其余人马，继续在外围施压，清剿小股匪帮，制造大军即将扫荡黑风坳的态势，逼他们自乱阵脚。”
“同时，将轩辕烈藏身此地的消息，巧妙地‘泄露’给坳内几股与沙匪不对付的势力。”
“是，属下立刻去办？”
影一领命，转身时又迟疑了一下。
“王爷，那小莲近日似乎有些焦躁。”
“昨日向王嬷嬷打听，附近是否有集市或庙会，她想为王爷和王妃求个平安符，以报大恩。”
“王嬷嬷以战乱未平、外出危险为由劝阻了。”
“求平安符？”
墨千尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“心思倒巧，她想出去。”
他沉吟片刻。
“既然她想出去，便给她一个‘机会’。”
两日后，后勤营接到命令，需派几人随补给队前往三十里外的边城“砾石城”领取一批冬衣材料。
王嬷嬷年纪大了，便指派了两个粗使婆子和“老实勤快”的小莲同去，另有四名普通兵士护送。
小莲得知消息时，正在晾晒衣服，手中湿衣“啪”地掉回盆中，水花溅湿了她的裙角。
她慌忙捡起，连声道歉，垂下的眼中却闪过一丝难以抑制的激动光芒。
机会。
终于有机会离开军营视线，前往有人烟的地方。
黑风坳，那个老兵说过，砾石城往北再走一段，便是黑风坳的外围地带。
出发那日清晨，小莲早早收拾好自己那个灰扑扑的包袱。
换上最整洁的一套粗布衣裙，向王嬷嬷和营中众人千恩万谢。
她坐在摇晃的骡车上，看着军营辕门在视野中越来越小，手心因紧张和期待而汗湿。
她摸了摸袖中暗袋，那个小瓶硬硬的还在。
她不知道的是，在她乘坐的骡车后方不远处，两个扮作行商模样的精干男子，正不紧不慢地跟着。
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