西境的夜，来得迅猛而深沉，仿佛一只巨兽一口吞没了白日的酷热与荒芜。
黑云骑临时营地篝火点点，在无边的黑暗中切割出有限的光明与温暖。
中军大帐内，烛火通明，映照着墨千尘凝肃的侧脸。
案上摊开的并非军报地图，而是三份墨迹犹新的审讯笔录。
影一垂手立在下方，将白日里分开拷问那三个溃兵的细节逐一禀明。
供词出奇地一致：流窜劫掠，偶遇独身女子，见财起意，进而妄图施暴。
时间、地点、冲突起因，严丝合缝。
“过于一致了。”
墨千尘合上笔录，声音在寂静的帐内显得格外清晰冷冽。
烛火在他深不见底的眸中跳跃，映不出丝毫温度。
“溃兵为求活命，攀咬构陷是常事。”
“但如此口径统一，倒像是事先备好了说辞。”
影一心头一紧。
“王爷是疑心，那三人与小莲本是一伙，演了这场‘英雄救美’的戏码，只为让她顺理成章混入军营？”
“未必是一伙。”
墨千尘指尖无意识地在粗糙的案面上敲击，那是他思考时的习惯。
“或许，他们只是被人利用而不自知的棋子。”
“真正的棋手，躲在更暗处。”
他抬眼。
“那女子现在如何？”
“安置在后勤营，与负责浆洗的王嬷嬷同帐。”
影一措辞谨慎。
“属下已增派暗哨，明为护卫，实为监控。”
“她至今未曾离开划定范围半步，终日帮忙做些杂役，寡言少语。”
“对所有人，尤其是对王爷的‘恩典’，感激涕零，逢人便说王爷是天降神兵，救她于水火。”
墨千尘嘴角掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“恩典？”
他从不信无缘无故的感激，尤其是出现在如此敏感的时间与地点。
“她可曾试图打听军务？或借机靠近中军？”
“未曾。”
影一顿了顿。
“举止十分安分，甚至有些怯懦过头。”
“每日除了干活，便是呆在帐边发呆，或是望着中军方向，但距离很远，从无逾越之举。”
“王爷，是否要属下去试探一番？或寻个由头，仔细搜检她的随身之物？”
他想起那女子始终紧抱不放的灰布包袱。
“不必打草惊蛇。”
墨千尘否定了这个提议。
“若她真是细作，搜不出什么。”
“若不是，反显得本王刻薄寡恩，寒了底下人的心。”
他未提“王妃”，但影一心知肚明。
小莲毕竟是王妃亲自带回府的人，处置起来，需多一层顾虑。
“盯紧即可。”
“狐狸尾巴，藏得再深，总有露出来的时候。”
“当务之急，”
他话锋一转，杀气复凝。
“是轩辕烈。”
影一立刻呈上一物，用干净布帕托着，是一小块深紫色、边缘参差、沾满污渍的锦缎碎片。
但在烛光下，隐约能见用极细金线绣出的、属于炎阳皇室的烈焰纹边缘。
“在石林东北五里一处旱沟发现，旁边石缝有拖拽痕迹和干涸血迹。”
影一指向地图上那片被特意加重标注的险地。
“痕迹指向更北的‘黑风坳’。”
“黑风坳。”
墨千尘凝视着那片区域，目光锐利如刀。
那是西境有名的三不管地带，地势险恶，沟壑纵横，盘踞着各族亡命徒、逃犯。
以及战乱催生的流匪，情况错综复杂，帝国律法在那里形同虚设。
确是藏匿重伤之人的绝佳鼠穴。
“轩辕烈身负重伤，逃入此地，必有所图。”
墨千尘沉吟道。
“或是早有安排的接应据点，或是向当地势力寻求庇护。”
“大军不宜贸然进入，易陷被动，反惊了蛇。”
“挑选三十名最精干机警的斥候，分批潜入，扮作贩货郎、流浪刀客、或求医的难民，混入黑风坳外围几个主要聚居点。”
“重点探查药铺、医寮、以及任何需要大量伤药或隐藏生面孔的场所。”
“是。”
影一领命，又问。
“那悬赏？”
“照旧，赏格再加三成。”
墨千尘声音冰冷。
“不仅在黑风坳外围集市散播，附近所有城镇、村落、乃至游牧部落，都要传到。”
“重赏之下，必有勇夫，也必有见利忘义之徒。”
“本王要这西境之地，再无轩辕烈的容身之所。”
影一肃然应诺，退出帐外安排去了。
帐内恢复寂静，只余烛火哔剥。
墨千尘独自立于地图前，玄色身影仿佛与帐内的阴影融为一体。
他目光从代表黑风坳的险恶标记，缓缓移向东方，那是帝都的方向。
指尖无意识地抚过腰间玉佩，冷硬的线条似乎也染上一丝微不可察的柔和。
宝宝此刻应已安寝。
不知她梦中，可有边关的烽烟？
可会因思念而蹙眉？
必须尽快结束这一切。
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