京城的第三日。
雨停了，却并未带来晴朗。天空堆积着厚重的铅灰色云层，低低地压着屋脊，空气潮湿闷热得令人透不过气，仿佛一块浸透了水的厚布，捂在口鼻之上。东南城区那片被张天师罗盘捕捉到阴邪之气的贫民窟，气氛更是诡异。
起初，只是几个起早贪黑的苦力，在码头卸货时突然头晕目眩，呕吐不止。监工骂骂咧咧，只当是昨夜偷喝劣酒或染了风寒，让人拖到一旁巷口，泼了瓢冷水了事。
然而，到了午后，病倒的人开始成片出现。症状出奇地一致：先是莫名的畏寒发热，头痛欲裂，紧接着皮肤上浮现出细密的、暗红色如蛛网般的斑点，斑点迅速扩大、溃烂，流出黄绿色的脓水，散发出难以言喻的甜腥恶臭。患者的神智很快陷入谵妄，胡言乱语，力大无穷地挣扎，最后在极度痛苦中抽搐着死去，死状狰狞可怖。
瘟疫！
这个恐怖的词汇，如同投入滚油的火星，瞬间在东南城区炸开！恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延。人们惊慌失措地逃离家门，拖家带口想要涌出这片区域，却发现通往其他城区的路口，已被闻讯赶来的兵马司官兵用拒马和长枪粗暴地封锁！
“奉监国靖王令！东南区爆发不明时疫，即日起封区！所有人等，不得进出！违令者，斩！” 军官冷酷的声音在哭喊和咒骂声中回荡。
试图冲击封锁线的人被毫不留情地驱赶回去，甚至有人被当场格杀！血腥味混合着越来越浓的、来自那些迅速腐烂尸体的恶臭，弥漫在狭窄脏乱的街巷上空。绝望和愤怒如同野火般燃烧，咒骂声从对瘟疫的恐惧，迅速转向了对朝廷、对那位“病中”监国亲王的怨毒诅咒。
消息，如同长了翅膀，迅速飞向京城各个角落。权贵府邸大门紧闭，熏起浓重的艾草和香料；商铺纷纷歇业，伙计用木板死死钉住门窗；就连平日最热闹的酒楼茶肆，也空空荡荡，只剩下窃窃私语的掌柜和小二，惶恐地猜测着这场突如其来的灾难。
瘟疫，永远是最能瓦解秩序、摧毁人心的利器。
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靖王府，议事厅。
气氛凝重得几乎要滴出水来。炭火依旧烧得旺，却驱不散从每个人心底冒出的寒意。
萧谨言依旧裹着厚厚的貂裘，端坐主位。他的脸色比前两日更加难看，苍白中隐隐透着一层死灰，嘴唇紧抿，不见一丝血色。唯有那双眼睛，依旧沉静幽深，仿佛两潭不起波澜的古井，将所有的痛楚、疲惫和虚弱都深深掩藏。只是眼下的青黑愈发浓重，握笔的手指，几不可察地微微颤抖着。
下首坐着陆炳、张天师、新任的太医院院正（王院正已赴南疆）、户部尚书，以及匆匆赶来的顺天府尹。人人面色铁青，眼中布满血丝。
顺天府尹声音发颤地汇报着东南区的最新惨状：“……初步统计，病患已逾三百，死者近百，且仍在急速增加。病状诡异，脓疮恶臭，前所未见。百姓恐慌至极，封区令下，已有数次冲击官军之举，伤亡……数十。若再不加以控制，恐酿民变！且……下官担心，此疫若扩散出东南区……”
他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么——京城百万生灵，将面临灭顶之灾！朝纲彻底崩溃，北狄狼骑和“荆棘之眼”甚至不必动手，便可坐收渔利！
“病源可曾查到？” 萧谨言的声音响起，平静得令人心悸。
太医院新任院正是个干瘦的老者，此刻额头冒汗，惶恐道：“回殿下，此疫来势凶猛，病症诡异，非臣等所知任何时疫。臣已派人取来病患脓血及染疫之物查验，然……一时难辨其源，更遑论对症之药。且……疫气似乎含有某种阴邪之力，寻常避疫汤药，效果甚微。”
阴邪之力……萧谨言的目光转向张天师。
张天师面色凝重至极，他手中那个紫金罗盘此刻指针疯狂颤动，几乎要跳出盘面，指向东南区的黑气浓烈得如同实质。“殿下，贫道确认，此疫绝非天灾，而是人为邪术所引！那‘血瘟引’已然爆发！且其中蕴含的邪力，与南疆‘万蛊之母’同源，歹毒异常，不仅能损人肉身，更能侵蚀生机，散播绝望怨念，助长邪气！”
人为邪术！南疆邪物同源！
议事厅内一片倒吸冷气之声！
“可有破解之法？” 萧谨言追问，指尖微微收紧。
张天师沉吟片刻，缓缓道：“此等邪疫，需以至阳至正之力，辅以净化驱邪之法，双管齐下，或可遏制。贫道可率龙虎山弟子，于疫区外围布下‘金光净秽大阵’，阻挡邪气进一步扩散，并尝试净化已染邪气之物。但若要根治，需找到并摧毁施术的源头，同时……需有至阳圣物，镇压乃至净化疫气核心。”
他的目光，意有所指地看向萧谨言。
至阳圣物……离火之精远在南疆，且光华黯淡。那么，京城之中，能与离火之精属性相近，且蕴含强大正气的……
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