“星陨之铁。” 萧谨言说出了那个答案，心头却是一沉。星陨之铁已被初步净化，但其“破煞星辰金”的特性，能否应对这种与“万蛊之母”相关的邪疫？且此物如今是镇国之宝，也是“荆棘之眼”觊觎的目标，一旦动用……
“星陨之铁确有可能。” 张天师点头，“但其力量刚猛，主要用于‘破煞’，对于这种扩散性、侵蚀性的‘瘟邪’，恐需更精妙的引导，或与其他力量配合。而且，动用星陨之铁，动静太大，恐惊动潜藏的敌人。”
就在这时，一直沉默的陆炳突然开口，声音冰冷：“殿下，据最新审讯结果，被抓获的几名可疑分子中，有一人熬刑不过，招认他们是‘荆棘之眼’外围眼线，奉命在东南区几处水井和水渠中，投放‘圣药’。时间，正在瘟疫爆发前三日。结合天师所言，施术源头，极可能就在东南区某处隐蔽之地。”
“找到它。” 萧谨言没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“陆炳，你亲自带锦衣卫精锐，配合天师，潜入东南区，搜索一切可疑地点，尤其是废弃建筑、地窖、水脉节点。务必找到邪术源头，摧毁之！记住，要快，更要隐秘。若遇抵抗或邪祟，格杀勿论，但务必留一活口，撬开他们的嘴！”
“遵旨！” 陆炳肃然领命。
“天师，” 萧谨言转向张天师，“布阵之事，交由您全权负责。需要什么人手、材料，尽管开口。务必遏制住疫气扩散。至于星陨之铁……” 他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“暂且不动。待找到源头，视情况而定。”
“贫道领命。” 张天师躬身。
“太医院，” 萧谨言的目光落在瑟瑟发抖的新院正身上，“立刻召集所有太医及京城药铺良医，就地研究病症，哪怕不能根治，也要找出缓解痛苦、延缓病情之法。所需药材，由户部全力调拨，不惜代价。另，在疫区外围设立隔离营，妥善安置未染病者，供应饮食药物，严防疫气外传，亦防民变。”
“是，殿下！” 院正和户部尚书连忙应下。
“顺天府尹，” 萧谨言最后看向那位面如土色的官员，“安抚民心，维持秩序，配合官兵封锁。若有散布谣言、煽动民变者，立斩不赦！同时，以朝廷名义张贴告示，言明此疫乃邪人作祟，朝廷已有应对之策，让百姓稍安勿躁，配合官府。凡有举报可疑人物、地点者，重赏。”
一条条命令清晰冷峻，有条不紊，仿佛一位最冷静的棋手，在棋盘崩坏前落子。但只有离他最近的吴管事能看到，殿下在说完这番话后，额角渗出的细密冷汗，和那微微起伏、略显急促的胸膛。
“都去办吧。” 萧谨言挥了挥手，声音里透出一丝难以掩饰的疲惫。
众人躬身退下，步履匆匆，脸上都带着沉重的使命感与忧虑。
议事厅内只剩下萧谨言和吴管事。
“殿下，您快歇歇吧，脸色太难看了。” 吴管事心疼地递上参茶。
萧谨言接过茶盏，指尖冰凉。他没有喝，只是望着厅外阴沉的天色，低声问：“南疆……可有新消息？”
吴管事心中一痛，摇了摇头：“还是昨日那些。林将军……依旧未醒。”
萧谨言闭了闭眼，胸口那熟悉的闷痛再次袭来，比以往任何一次都要猛烈。他猛地以拳抵唇，压抑地咳嗽起来，这一次，他没能完全压住，一丝暗红色的血线，从指缝间渗出。
“殿下！” 吴管事魂飞魄散。
“无妨……” 萧谨言摆了摆手，用绢帕擦去血迹，那暗红的颜色刺得他眼睛生疼。瘟疫，邪术，内忧外患，还有远在南疆生死不知的那个人……所有的压力，所有的痛楚，仿佛都汇聚在这一刻，要将他本就残破的身躯彻底压垮。
但他不能垮。
至少，现在还不能。
“吴叔，” 他深吸一口气，压下翻腾的气血，声音恢复了平静，却带着一种玉石俱焚般的决绝，“取本王的金丝软甲和乌啼剑来。”
吴管事愕然：“殿下，您这是要……”
“本王要亲自去一趟东南区。” 萧谨言站起身，尽管身形微微摇晃，脊背却挺得笔直，“瘟疫因邪术而起，民心因恐慌而乱。本王若只坐在这王府之中发号施令，如何能安定人心，如何能揪出那些藏于暗处的魑魅魍魉？”
“万万不可啊殿下！” 吴管事噗通跪倒，老泪纵横，“您凤体未愈，疫区邪气冲天，凶险万分！若有闪失，老奴万死莫赎！陆指挥使和张天师已经去了，您……”
“他们去，是执行命令。本王去，是表明态度。” 萧谨言打断他，目光越过吴管事，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那片被死亡和恐慌笼罩的区域，“这京城，是萧氏的京城，是天下人的京城。本王身为监国，若连直面危难的勇气都没有，何以服众？何以……对得起那些正在用命去拼的人？”
最后一句，他说得很轻，却重重敲在吴管事心上。他想到了远在南疆、生死不知的林肃将军。
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