北漠退兵了。
如同来时一般突兀，在黎明前最黑暗的时刻，那如同附骨之疽般围困凉州月余的北漠大军，竟在短短两个时辰内，拔营起寨，如同退潮般消失在茫茫雪原深处，只留下遍地狼藉的营盘残骸和无数冻结在冰雪中的尸体。
没有欢呼，没有庆祝。
劫后余生的凉州城，陷入了一种死寂般的疲惫。
幸存的军民麻木地清理着城上城下的尸骸，修补着破损不堪的城墙，空气中弥漫着浓得化不开的血腥与硝烟混合的焦糊气味，以及一种更深沉的、名为“创伤”的东西。
萧煜的伤势在老徐那霸道药膏和自身《戍卒诀》藏锋法门的调理下，恢复得比预想中更快。
左肩伤口已然结痂，虽然依旧不能发力，但至少保住了胳膊。
体内那缕微弱的气流，在经历了近乎枯竭的锤炼后，反而变得更加凝实、坚韧，如同百炼精钢，潜藏在“神藏”、“紫宫”等窍穴深处，隐而不发。
他没有沉浸在休养中。
北漠退得蹊跷，城内百废待兴，更是暗流重组的关键时刻。
张威在中央城墙的血战中活了下来，身披数创，却因战功卓着，被耿忠破格擢升为校尉，负责整顿残存的西城墙防务，并兼管永宁坊等区域的战后秩序。
他上任后的第一件事，便是找到了萧煜。
依旧是那间破院，张威看着萧煜依旧苍白但眼神愈发深邃的面容，神色复杂。
他屏退了福宝，开门见山：“萧兄弟，不，或许该称你一声……萧公子。”他改了称呼，意味着某种心照不宣的认可。
“张校尉客气了，还是旧称即可。”萧煜平静道。
张威摇了摇头：“若非你当日西墙力挽狂澜，击毁巢车，又遣我支援中央，凉州城恐怕已破。此功，都督记在心里，张某……也记在心里。”他顿了顿，声音压低，“都督有令，着你协理西城防务修缮及永宁坊赈济事宜，可便宜行事。另外……这是给你的。”
他递过一个小巧的锦袋。
萧煜打开，里面并非金银，而是几块成色极好的玉佩和一把小巧锋利的匕首，匕鞘上镶嵌着一颗品相不错的蓝宝石。一看便知是军中缴获或抄没的贵重之物。
“这是……”萧煜抬眼。
“都督私人所赐，并非官中之物。”张威意味深长道，“城中如今物资奇缺，银钱不如这些硬通货好用。如何处置，萧兄弟自行决断。”
萧煜瞬间明了。
这是耿忠的酬功，也是一种默许，默许他拥有一定的财权和行动自由度，只要不触及底线。
他收起锦袋，没有推辞：“谢都督，谢张校尉。”
“不必谢我。”张威摆摆手，脸上露出一丝疲惫，“凉州城如今是个烂摊子，人心涣散，粮草殆尽，北漠虽退，却未必不会卷土重来。萧兄弟，你……好自为之。”
送走张威，萧煜看着手中的锦袋，目光闪烁。
耿忠的态度比他预想的更为“大方”，这既是机遇，也意味着他正式进入了这位边关主帅的视野，未来的每一步，都需更加谨慎。
他没有立刻动用这些财物，而是先找到了阿才和老周。
石猛的死，对阿才的冲击极大。
这个原本只为求存的青年，眼中多了几分沉郁和狠厉。
他将石猛那柄染血的短斧仔细擦拭干净，用布包好，背在了身上。
“义士，石猛哥的仇，一定要报！”阿才的声音带着压抑的愤怒。
老周则更加沉默，只是将更多的时间投入到他的“手艺”中。
他利用萧煜提供的一些边角料和废弃军械，不仅修复改造了几把堪用的弩弓和短刀，甚至还尝试制作一些简易的陷阱机关。
萧煜将张威带来的部分玉佩交给阿才，让他通过自己的渠道，尽可能兑换成粮食、药品和打造器械所需的材料。
同时，他也让阿才和老周，开始留意城中那些在战乱中失去依靠、身怀技艺或有特殊能力、且心性尚可之人。
“玄甲，需要新的血液。”萧煜对两人道，“记住，宁缺毋滥。首要考察其心性，其次才是能力。”
有了相对充足的资源和明确的方向，阿才和老周的效率很高。
几天后，阿才便带来了三个候选者。
第一个是个哑巴少年，约莫十五六岁，瘦骨嶙峋，却有一双异常灵巧的手和过目不忘的记忆力。
他原是城中一个老画师的学徒，城破时师傅死于流矢，他侥幸存活，靠着捡拾废料和给人刻画简单的符牌勉强度日。
阿才发现他时，他正用烧黑的木炭，在断墙上精准地复原出北漠某支小队巡逻的路线图。
第二个是个落魄的郎中，姓吴，四十许年纪，衣衫褴褛，眼神却带着一种看透世情的麻木与警惕。
他医术似乎不错，尤其擅长处理外伤和配置一些简单的草药，但在战乱中家人尽丧，心灰意冷，整日醉醺醺地混迹于伤兵营，用劣酒麻痹自己。
第三个则有些特殊，是个女子，名叫苏十三娘，原是城中一家酒肆的老板娘，三十出头，风韵犹存，眉宇间带着一股市井中磨炼出的精明与泼辣。
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