时值正午，勐巴拉纳西州郊外的山林仿佛一个巨大的、沉默的蒸笼。炽烈的阳光勉力穿透层层叠叠、密不透风的古老树冠，只在铺满了厚厚腐殖质、潮湿而松软的地面上，投下无数斑驳陆离、摇曳不定的光斑。空气湿热得能拧出水来，混杂着泥土的腥气、腐烂树叶的酸味，以及某种不知名野花散发出的、甜腻得令人头晕的香气，形成一种沉甸甸的、几乎凝滞的氛围。每一次呼吸，都像是吸入了一口粘稠的温水，带着山林特有的、原始而略带危险的气息。
异常环境调查组郊外租第一小组的五名成员，就在这片仿佛与世隔绝的绿色迷宫中艰难跋涉。汗水早已浸透了他们统一的深灰色制服，紧紧贴在皮肤上，勾勒出疲惫不堪的躯体轮廓。裤腿上沾满了泥点，鞋底更是糊了厚厚一层黏土，每一步都显得异常沉重。
王洋，一个三十五六岁的汉子，面容被常年的风吹日晒刻下了粗糙的痕迹，眉宇间积郁着生活压力带来的烦躁。他挥舞着手中已经有些卷刃的砍刀，奋力劈开一丛纠缠不清的荆棘，嘴里喋喋不休地抱怨着，声音因为疲惫和不满而显得有些沙哑：“我说头儿，这活儿真是干得没劲透了！您瞅瞅那工资条，数字跟蜗牛爬似的，一动不动，说不定哪天还得往下掉！可您再看看这物价，好家伙，坐火箭都没它蹿得快！菜市场里的青菜都快赶上肉价了！”
他喘了口粗气，狠狠一脚踢开挡路的半截枯木，继续倒着苦水，语言粗粝却生动地描绘着他的窘境：“工作量呢？他娘的比山上的野草长得还快！以前还能准点下班，回家喝口热乎汤，现在倒好，天天泡在这鸟不拉屎的深山老林里，搞什么‘异常环境调查’？查个屁！我媳妇现在晚上见我回去，都懒得问我吃没吃饭了，直接摸着黑灯瞎火的我那一身泥，就开玩笑说，‘哟，咱们家的植树模范又满载而归啦？今天种了几亩林子啊？’天天这么折腾，一身臭泥，都快成山顶洞人了！我说上头那些老爷们是不是天天坐办公室，闲出屁来了？哪来那么多妖魔鬼怪等着我们去抓？我看就是撑的！没事找事！”
组长李铁军走在队伍稍前的位置，他是个四十出头的中年人，身材微胖，肚子已经有些发福的迹象，脸上总带着一种挥之不去的、小心翼翼的神情，仿佛随时在提防着什么。他听到王洋愈发响亮的抱怨，有些紧张地回头看了一眼茂密的丛林，眉头习惯性地拧成了一个疙瘩，眼神里混杂着无奈、担忧和一丝不易察觉的恐惧。他压低声音，带着告诫的口吻说：“王洋！小声点！隔林有耳……少说两句牢骚话，死不了人！仔细点搜查，总没坏处。你……你没听说西城那边工地出的那档子邪乎事吗？那个夜班守材料的工人……死得那叫一个惨不忍睹啊！听发现的人说，肚子被整个剖开，肠子流了一地，最吓人的是……浑身的血都被吸干了！干瘪得像个破麻袋！” 说到“开肠破肚”、“吸干了血”这几个字时，他的声音不由自主地带上了一丝颤抖，脸色也明显白了几分，拿着强光手电的手下意识地握紧，指节都有些发白，仿佛那血腥恐怖的场景就在眼前浮现，需要紧紧抓住点什么才能稳住心神。
“西城？！西城关我们东城屁事！” 王洋一听，像被踩了尾巴的猫，声音猛地拔高，脸上因为激动、炎热和长期积压的不满泛着不正常的红光，“我们是东城分局的人！编制、关系都在东城！凭什么一声不吭就把我们调来西城这鬼地方搞什么联合搜查？把我们当什么了？呼之即来挥之即去的万能砖啊？哪儿需要往哪儿搬？我老婆孩子现在还在东城那个破避难所里跟人挤大通铺呢！家里冰锅冷灶，老子现在吃饭，不是去食堂对付那几口跟猪食差不多的玩意儿，就是回家自己下把挂面，连滴香油都懒得放！这他妈叫什么事儿！” 他用力挥舞着手臂，动作幅度极大，充分宣泄着内心的委屈和愤懑。
旁边一个瘦高个、眼神灵活中带着几分油滑的组员李岩接过话头，他嘴角撇着一丝毫不掩饰的讥诮弧度，语气充满了鄙夷和不屑：“要我说，王哥，根子就在上面！就那个章临渊，章大局座！你们真以为他是什么得道高人、降妖天师？我看呐，纯粹就是个装神弄鬼的神棍！跑江湖卖狗皮膏药的假把式！嘴皮子利索，会溜须拍马，懂得怎么把上级领导忽悠瘸了，这才爬到了局长的位置！哼，特事局？名字听着挺唬人，什么‘异常环境调查局’，我看就是个彻头彻尾的空架子，养闲人的地方，白白浪费我们纳税人的血汗钱！” 他说话时，眉毛挑得老高，一脸“众人皆醉我独醒”的轻蔑神态，还特意加重了“神棍”二字，继续发挥道：“人家国外电影里有个神盾局，牛逼哄哄。咱们这特事局啊，我看改个名算了，就叫‘神棍局’，贴切！形象！”
另一个看起来更老实沉稳些的组员马俊，扶了扶因为汗水不断滑落的眼镜，犹豫了一下，还是插话道：“李岩，话……话也不能这么说吧。我倒是听一些老同事私下议论过……这个章临渊局长，好像确实参与办过不少挺棘手的案子，有些案子听起来都邪乎。就上次那个闹得满城风雨的中学案子，教导主任金枝和后勤主任纪彪，那俩蛀虫，关系网多复杂啊，最后能那么利索地进去啃窝头，听说背后就是一个叫章临渊的出了大力气，用了些……非常规手段，才撬开了铁板。还有更早那个动物园园长帊贾的行贿、违规引进外来物种案，卷宗里好像也提到过一个叫章临渊的顾问参与了。你们说……这两个章临渊，会不会就是同一个人？” 他的语气带着探寻和一丝不确定的好奇，显然对这些内部传闻有所留意，但也不敢完全肯定。
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