“陆寻”这个名字，像一枚生锈却依旧锋利的图钉，猝不及防地扎进了记忆的旧痂，瞬间渗出血珠般的痛楚。三个月前，德高望重的老校长到龄退休，所有人都以为，接任者会是多年来一直分管教学、根基深厚的陆寻副校长。刑新甚至在去年的教师节聚餐上，因为喝多了红酒，曾亲热地搂着陈娟的脖子，半是玩笑半是认真地说：“等陆校转正，我要是能混个中层主任，第一件事就是把图书馆后面那排半死不活的梧桐树全换了，种上樱花！看着就晦气！”
然而，市教育局的一纸调令，空降了越峰。这个据说是从竞争对手、另一所声名赫赫的省重点中学挖来的数学名师，到任第一周就以雷霆手段撤换了与学生、教师矛盾颇深的食堂承包商；第二周，他又力排众议，将优秀教师公示栏从相对僻静的走廊内部，移到了校门口最显眼的位置——正对着每天熙熙攘攘的家长接送区。而现在，他的改革之剑，终于挥向了学校里最敏感、最关乎利益和声誉的“奶酪”——重点班的师资配置。
“你以为姓越的能在这个位置上坐得稳？”刑新突然冷笑起来，那笑声干涩而刺耳，她染着鲜红蔻丹的指尖划过陈娟刚刚整理好的月考成绩单，在上面留下了一道浅浅的划痕，“他怕是不知道，陆校长虽然明升暗降调去了职高，可教育局那位掌实权的王主任，是他大学的铁杆下铺……这盘棋，还没下完呢。”她的尾音黏腻地上扬，带着毫不掩饰的算计和暗示，像一条冰冷的毒蛇，终于吐出了危险的信号。
陈娟默默地弯下腰，开始一张一张地捡拾散落在地上的试卷。她的动作很慢，指尖拂过纸张的边缘，带着一种近乎怜惜的轻柔。在倒数第三张，她看到了林小蔓的作文。标题是《我最尊敬的老师》，后面跟着的，赫然是“刑新”两个字，但这两个字被用红笔粗暴地圈了起来，打上了一个巨大的、触目惊心的叉。
她的心猛地一沉。想起上周的语文教研会上，越峰副校长在听取汇报时，曾指着刚出炉的模拟考数据，语气平淡却不容置疑地点评：“重点班的语文作文平均分，比普通班还低了2.3分。个别班级甚至出现了模式化、套路化的问题，缺乏真情实感。有些老师，是不是该反思一下自己的教学方式和评价标准了？”当时，刑新的脸色就非常难看。
黄昏时分，教师茶水间里飘散着劣质速溶咖啡的焦苦气味。召娟——一个身材微胖、热衷八卦的女老师——正小心翼翼地将一个不锈钢砂糖罐往刑新面前推了推，勺子碰在瓷杯上，发出“叮”一声脆响。
“要我说，邢姐，你也别光盯着陈娟生气。我跟你讲，她上周五下午，可是一个人去了校长室。”召娟眨巴着贴了双层假睫毛、显得有些夸张的眼睛，压低声音，神秘兮兮地说，“待了足足有四十分钟呢！出来的时候，怀里抱着厚厚一摞文件——说是教学计划修订稿，可谁知道到底是什么呢？”她的话语里充满了引导性的暗示。
正在旁边慢条斯理往吐司片上涂蓝莓酱的解崇老师闻言，突然轻笑出声，那笑声里带着一种洞悉一切的了然和几分幸灾乐祸：“哦？上周三下午放学后，我好像也看见陈老师和越校长在停车场那边说话呢。两个人站得……啧，还挺近的。”她故意停顿了一下，满意地看到刑新握着咖啡杯的手指骤然收紧，指甲因为用力而泛出青白色，“要不老话说，会咬人的狗不叫呢。看着不声不响，关键时刻，动作比谁都快。”
刑新死死盯着杯中不断破裂又重聚的咖啡泡沫，仿佛那里面藏着能解答她所有困惑的答案。她想起陈娟那永远梳得一丝不苟、连碎发都难见的盘发；想起她批改作业时，总会习惯性地将垂落的长发别到耳后，露出那对素净的白色珍珠耳钉；想起二十岁刚毕业那年，她们挤在狭窄潮湿的教师宿舍里，分吃一碗红烧牛肉味泡面时，陈娟说过最狠的话，也不过是“调料包好像放多了，有点咸”。那些曾经象征着温顺、忍耐、与世无争的画面，此刻在她被嫉妒和焦虑灼烧的视网膜上扭曲、变形，最终汇聚成一条条嘶嘶作响的蛇形黑影，啃噬着她的理智。
陈娟独自坐在办公室里，望着窗台上那个印着“奖”字的白色陶瓷水杯。杯子里还有半杯凉透的茶水，水面正随着窗外远处施工的震动，以及十分钟前刑新摔门而去时带起的余波，漾开一圈圈极其细微的涟漪。那涟漪仿佛也荡进了她的心里。
她慢慢蹲下身，继续刚才未完成的工作，将散落的试卷一张张抚平，按照学号重新整理好。林小蔓的那张作文纸被她捏在手里，显得有些烫手。她其实大致能猜到这篇作文的内容。那个敏感而倔强的女孩，曾经在周记里写过：“刑老师总在课上教育我们，真实是文章的生命，要敢于写出自己的真情实感。可上次我写她批评隔壁班同学‘脑子不开窍得像块榆木疙瘩’时，她却非常生气，说我歪曲事实，影响班级团结，勒令我重写一篇。”
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