约莫一炷香的时间，隋期牵着两匹骏马从暗处走出，马身裹着厚重的黑布。
他手里提着一个灰布包，边角磨得有些发白，一看就是寻常百姓用的物件，里面整整齐齐叠着两套粗布布衣，还有两顶宽大的竹编斗笠，斗笠边缘垂着的纱布能遮住大半张脸。
“二殿下，都准备好了。” 隋期将布包递到南宫耀面前，声音压得极低，目光警惕地扫过四周。
皇宫西侧的宫道本就偏僻，此刻更是静得只剩风声，可越是安静，越让人觉得心头发紧，生怕暗处藏着南宫复的眼线。
南宫耀接过布包，快步走到宫墙下的阴影里，手指麻利地解开腰间的玉带，脱下身上的玄色锦袍。
粗布布衣的质感粗糙，蹭在皮肤上有些发痒，与他平日里穿的丝绸锦缎截然不同，却带着一种让人安心的普通。
只有彻底藏起皇子的身份，才能在这深夜里安全抵达迎宾馆。
他迅速套上布衣，又将头发胡乱束成一个髻，戴上斗笠，拉低帽檐，只露出线条紧绷的下颌与紧抿的嘴唇，活脱脱一个赶路的平民商贩。
“走，从西侧角门出。” 南宫耀压低声音，率先迈步往角门方向走。隋期牵着马紧随其后，两人脚步轻得像猫，每一步都踩在宫道的阴影里，避开宫灯照亮的区域。
沿途遇到巡逻的侍卫，他们便立刻躲进墙角的黑暗中，屏住呼吸，等侍卫的脚步声远去后再继续前行。
南宫复派在宫墙附近的暗哨大多盯着正门与东侧的主干道，毕竟那里是进出皇宫的主要通道，而西侧角门偏僻，平日里只有洒扫的杂役与老侍卫进出，此刻只有两个头发花白的老侍卫守在那里。
隋期早先用南宫耀的令牌打过招呼，说是需要回去拿抄写的佛经为陛下祈福，不想声张，老侍卫们本就感念已故皇后的恩情，对南宫耀多有敬重，却也没多问，只是恭敬地打开角门，低声叮嘱：“隋大人路上小心，夜里风大，早些回来。”
“多谢两位。” 隋期微微颔首，脚步未停，快步走出角门。
刚出皇宫，晚风便裹挟着寒意扑面而来，吹得斗笠上的纱布轻轻晃动，路边的树枝被风吹得“沙沙”作响，像是在低声呢喃。
南宫耀翻身上马，动作利落干脆，没有丝毫拖泥带水。
他回头望了一眼身后巍峨的皇宫，宫墙在夜色中像一头沉睡的巨兽，灯火稀疏，只有寝殿的方向还亮着刺眼的光，那光芒像是在提醒他，父皇还在病危中，南约的命运悬在一线。
“走，去迎宾馆，快！” 南宫耀的声音带着几分急切，双腿轻轻一夹马腹，马儿立刻扬起蹄子，朝着城南的方向奔去。
隋期也立刻上马，紧随其后，两匹骏马的蹄声被软布包裹，只发出轻微的“哒哒”声，很快便被风声掩盖在夜色里。
南宫耀伏在马背上，帽檐遮住了他的眉眼，只有紧抿的嘴唇泄露了他的焦虑。
他脑海里反复回响着方才在寝殿的场景，父皇苍白的脸、南宫复眼中的野心、太医束手无策的模样，还有南宫朵哽咽的哭声。若是父皇今晚驾崩，南宫复定会以嫡长子的身份继位，以大哥的性格，定会认定瑞王是铄金罪人，明日一早就会派人去抓瑞王，到时候和谈破裂，南约与铄金开战，边境的百姓又要流离失所，这绝非他想看到的结果。
“必须尽快见到瑞王，必须找到阻止这一切的办法。” 他在心里默念，手中的缰绳握得更紧了。
而此刻的迎宾馆内，却是另一番景象。
瑞王坐在外间书房的梨花木桌前，桌上铺着一张南约边境的地图，旁边放着封玉刚送来的南宫复动向报告。
他手指捏着报告，逐字逐句地看着，今日未时，南宫复派心腹侍卫加强迎宾馆四周监视，增派五十名士兵守在城南城门，又命人清点府中私兵武器，似在做开战准备。
瑞王眉头紧紧皱起，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响。
他心里清楚，南宫复本就对和谈不满，白日在正殿又被他压了一头，此刻加强戒备，显然是在谋划着什么。
若是南约皇帝真的出事，南宫复继位，怕是第一个就要拿他开刀，到时候不仅和谈无望，两国战火再起，他与念儿也会被困在南约，后果不堪设想。
“殿下，要不要属下再去查查南宫复的具体动向？看看他到底想做什么。” 封玉站在一旁，见瑞王神色凝重，忍不住开口问道。他手按在腰间的佩剑上，眼神警惕，迎宾馆外的暗哨他早已察觉，只是没贸然动手，怕打草惊蛇。
瑞王摇了摇头，放下手中的报告，目光落在地图上的边境城池：“不必，南宫复的心思很明显，就是想等皇帝出事，然后以外敌入侵为由开战，稳固自己的地位。现在关键是要知道皇帝的情况，若是皇帝能撑过今晚，明日的议事还有转机；若是皇帝……”
他没有继续说下去，可语气中的担忧却显而易见。
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