时间回到几个小时前，地窖。
壁炉里的火燃得很旺，松木在火焰中噼啪作响，释放出温暖的气息和淡淡的树脂香味。
办公室内的光线柔和，大部分来自炉火，少数几盏壁灯提供补充照明，在石墙上投下晃动的阴影。
空气中有魔药材料特有的复杂气味——苦艾、月长石粉末、干燥的草蛉虫，还有一丝若有若无的薄荷清香，那是泽尔克斯最近在研究的安神香配方。
斯内普坐在宽大的橡木书桌后，面前摊开着一份魔法部发来的文件，关于“霍格沃茨纪律管理新规”的征求意见稿。
他的羽毛笔悬在羊皮纸上空，墨水滴落，在纸上晕开一小团黑色，但他没有继续书写。
黑色眼睛盯着炉火，眼神深邃得像两口深井，里面映着跳动的火焰，却没有温暖。
他已经这样坐了十五分钟。
一动不动，像一尊用疲惫和决心雕成的黑色雕像。
办公室另一侧，泽尔克斯坐在一张舒适的扶手椅里，膝盖上摊开一本厚重的古籍，封面是褪色的深绿色皮革，书脊用银线绣着复杂的花纹。
他的手指轻轻抚过书页边缘，冰蓝色的眼睛偶尔抬起，看向书桌后的身影，眼神里有一种深沉的、温柔的担忧。
“西弗勒斯，”泽尔克斯最终开口，声音很轻，像怕打破某种脆弱的平衡，“你在想什么？”
斯内普没有立刻回答。
他的目光从炉火移向窗外——外面是霍格沃茨的雪夜，城堡的塔楼在月光下勾勒出剪影，远处黑湖的冰面反射着冷冽的光。
雪无声地落下，给一切都披上一层柔软的白色。
“邓布利多，”斯内普终于说，声音低沉，带着久未开口的沙哑，“他告诉过我，要在适当的时候引导那个男孩。在他迷失时，在他需要方向时，以不被黑魔王察觉的方式。”
他放下羽毛笔，手指无意识地摩挲着左手无名指上的银色戒指。
戒指内侧的魔法共鸣微弱但稳定，像遥远的心跳，提醒他此刻的真实。
“现在是适当的时候吗？”泽尔克斯合上书，身体前倾，手肘撑在膝盖上。
“我不知道。”斯内普的诚实让泽尔克斯微微挑眉。
“我知道他在哪里，迪安森林，距离这里大约两百英里。他应该和格兰杰在一起，韦斯莱离开了。他们找到了挂坠盒，但不知道如何摧毁它。他们又冷又饿，士气低落，正在黑暗中盲目摸索。”
泽尔克斯停顿了一下。
“嗯，邓布利多把格兰芬多宝剑放在了森林深处的一个结冰池塘底。只有真正的格兰芬多，在展现勇气时，才能拿到它。而宝剑可以摧毁魂器。”
泽尔克斯慢慢点头，冰蓝色的眼睛里闪过理解的光芒。
“所以你需要引导他去那里，但又不能让黑魔王知道你在帮助他。”
“正是如此。”斯内普的手指收紧，指节泛白，“大脑封闭术可以隐藏我的真实意图，但如果我亲自前往，如果我用任何直接的方式干预，黑魔王会察觉到异常。他最近频繁检查我的记忆，寻找任何不忠的迹象。”
他站起身，黑袍在身后如阴影般展开。
他走到窗边，背对泽尔克斯，望着外面的雪夜。
“守护神，”斯内普低声说，更像在自言自语，“守护神咒可以传递信息，可以引导，而且不会留下可追踪的魔法痕迹。邓布利多曾用他的凤凰守护神传递消息。我可以……用我的守护神。”
然后他沉默了。
久久的沉默，连炉火的噼啪声都显得格外响亮。
泽尔克斯静静等待着。
他明白了问题所在。
斯内普的守护神。
许多年前，当斯内普还是个年轻的、被悔恨和执念折磨的巫师时，他的守护神是一只牝鹿。
那是他的执念。
但，守护神是会改变的。
当巫师的内心发生根本性转变，当他们的情感核心被重塑，守护神会随之变化。
这不是常见的事，需要深刻到重塑灵魂的爱情、信仰或创伤。
而现在，斯内普站在这里，与泽尔克斯·康瑞——这个他曾经救过的男孩，现在成为他伴侣、他灵魂的另一半——共享这个温暖的房间，共享这场残酷战争中的短暂宁静。
这足以彻底重塑他的精神内核吗？
斯内普不知道。
他不敢尝试召唤守护神，因为不知道会看到什么。
如果还是那只牝鹿，那意味着什么？
意味着他还没有真正改变？
这种可能都让他恐惧。
“西弗勒斯。”
泽尔克斯的声音在身后响起，很近。
斯内普没有回头，但他感觉到那双温暖的手轻轻放在自己肩上，手指按压着紧绷的肌肉。
“你在害怕。”泽尔克斯说，不是询问，是陈述。
斯内普的肩膀僵硬了一瞬，然后慢慢放松。
“是的。”
“在想守护神的事情？”
“……嗯。”
泽尔克斯的手滑下来，环住他的腰，下巴轻轻搁在他肩头。
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