九月的霍格沃茨城堡，在苏格兰高地渐冷的空气中，像一座巨大的灰色石兽盘踞在山崖上。
黑湖的湖水在秋风中泛起细密的波纹，禁林的树叶开始染上金黄和深红的色调。
一切都和往年没什么不同——至少在表面上。
但每一个踏入城堡的人都能感觉到那细微的变化。
走廊里的盔甲被擦拭得过于闪亮，仿佛随时准备投入战斗。
画像们窃窃私语的声音比平时更低，眼神中多了一丝警惕。
连皮皮鬼都收敛了许多，只是偶尔在卡罗兄妹看不见的角落搞点小破坏。
开学第一周的霍格沃茨，在一种诡异的平静中度过。
校长办公室里，斯内普站在窗边，黑色长袍像凝固的阴影裹着他修长的身体。
他望着下面庭院里排队进入礼堂的新生——数量比去年少了近四分之一。
有些家庭选择了让孩子休学或出国，有些麻瓜出身的学生根本没收到录取通知书，还有些……永远也不会来了。
他的手指无意识地摩挲着左手无名指上的银色戒指。
“在想什么？”
泽尔克斯的声音从身后传来。
斯内普没有回头，但他能感觉到那双冰蓝色眼睛落在他背上的目光，温暖得像透过云层的阳光。
“在想有多少学生会在这个学年结束前死去，”斯内普说，声音平静得可怕，“在想卡罗兄妹今天又在黑魔法防御术课上‘示范’了多少不可饶恕咒，在想阿米库斯昨晚在公共休息室审问了几个疑似‘不忠’的学生。”
泽尔克斯走到他身边，手指轻轻拂过他黑袍的袖子，一个隐蔽的清洁咒扫去上面并不存在的灰尘。
“但你阻止了他们三次，”泽尔克斯轻声说，“你以‘过度体罚会影响学生状态，不利于长期控制’为由，阻止了阿米库斯用钻心咒惩罚那两个在走廊里交头接耳的赫奇帕奇。你以‘魔法部要求保持正常教学秩序’为借口，限制了阿莱克托在黑魔法防御术课上使用活体生物做演示。你还以‘校长有权审查所有惩罚决定’的规定，推翻了卡罗兄妹对四个拉文克劳学生的禁闭判决——虽然你用了更斯内普风格的方式惩罚了他们。”
斯内普的嘴角抽动了一下。
“一百英寸的魔药论文，关于吐真剂的三十种变体及副作用。连波莫娜都说我太残忍了。”
“但至少他们还能写论文，”泽尔克斯说，手指滑下来，轻轻握住他的手，“而不是在尖叫中度过禁闭，或者更糟。”
他们沉默地看着下面的学生。
新生们紧张地排着队，老生们三三两两地走着，眼神警惕地扫过走廊每一个角落。
费尔奇抱着洛丽丝夫人站在门厅，脸上是罕见的严肃——就连他也知道，现在的霍格沃茨不再是从前的游乐场。
“你安排的人，”斯内普突然说，“那个新来的黑魔法防御术助教，还有神奇动物保护课的客座讲师……他们表现得很自然。”
泽尔克斯微笑。
“埃莉诺训练了他们三个月。如何表现得像个真正的教师，如何在课堂上植入‘危险’的思想却不被发现，如何在卡罗兄妹眼皮底下保护学生。他们都是圣徒里最擅长伪装的人。”
他停顿了一下，冰蓝色的眼睛扫过庭院，落在几个看似普通的学生身上——他们正帮助一个紧张的一年级新生捡起散落的书本。
“还有那几个‘转校生’，”泽尔克斯继续说，声音低得只有斯内普能听见，“来自德姆斯特朗和布斯巴顿的交换生项目。实际上都是圣徒的年轻成员，接受过完整的战斗训练和反审讯训练。包括之前转来的卡塞尔兄弟，他们的任务是在学生中建立保护网络，传递信息，在必要时提供撤离通道。”
斯内普转头看他，黑色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“你把霍格沃茨变成了一座堡垒。”
“我把霍格沃茨变成了一座还能呼吸的堡垒，”泽尔克斯纠正他，手指轻轻收紧，“伏地魔想要的是监狱，是刑场，是培养下一代食死徒的温床。我们要给学生的，是一个还能学习、还能成长、还有希望的地方——即使在那层希望下面，是冰冷的钢刃。”
窗外传来钟声，晚饭时间到了。
“该下去了，”泽尔克斯说，松开他的手，退后一步，恢复教授应有的距离感，“今天是周末，有一个教师们的小聚餐。米勒娃坚持要维持这个传统——‘即使在最黑暗的时候，我们也不能失去文明的习惯’，她是这么说的。”
斯内普哼了一声，但表情稍微柔和了一些。
“米勒娃总是对的。”
他们一前一后走出校长办公室。
旋转楼梯缓缓下降，石像鬼在他们身后重新闭合。
走廊里很安静，只有他们的脚步声在石壁上回荡。
…
… …
教师休息室被施了空间扩展咒，比平时宽敞许多。
长桌上铺着干净的亚麻桌布，摆着简单的食物:
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