阴影传送门的另一端是蜘蛛尾巷旧宅的地下实验室。
泽尔克斯踏出阴影时，斯内普正背对着他站在工作台前，俯身观察一支试管中的液体。
实验室里弥漫着复杂的魔药气味。
不是单一的味道，而是十几种不同材料混合后的气息：月光花的清冷，幽灵菇的泥土味，挪威苔藓的矿物感，还有一些泽尔克斯认不出的、显然是找来的稀有古老材料。
工作台上摊满了笔记和书籍。
羊皮纸从桌面蔓延到地板，上面写满了密密麻麻的计算公式、分子结构和魔法共振频率。
有几本书是摊开的，泽尔克斯瞥见一本的标题是《上古魔药考:失传配方复原》，另一本是《魔法生物体液的应用》。
斯内普甚至没有回头。
“东西拿到了？”他问，声音因为长时间专注而显得有些沙哑。
泽尔克斯从内袋中取出那个丝绸包裹，一层层解开。
当水晶瓶完全显露时，实验室里的魔法灯光似乎都黯淡了一瞬——瓶中的光芒太过纯粹，太过强烈，让一切人造光源都显得粗糙。
斯内普终于转过身。
他的脸色比几天前更苍白，眼下有深重的青黑，黑色眼睛里布满血丝，显然又连续工作了很长时间。
但当他看到水晶瓶时，那双疲倦的眼睛瞬间变得锐利、专注、充满了魔药大师特有的那种近乎偏执的热情。
他接过水晶瓶，动作轻柔得仿佛在捧着一个新生婴儿。
他举起瓶子，对着灯光仔细端详。
瓶中的两种液体——银白色的生命之泪和半透明的心头血——依然在缓慢旋转，彼此环绕却不融合，形成一个微型的双星系统。
“不可思议…”斯内普喃喃自语，“生命之泪…我在文献中读到过描述，但从未想过能亲眼见到。它的魔法波动…如此稳定，却又如此活跃。还有这心头血——不是被迫抽取的，是自愿给予的。你能感觉到其中的‘祝福’性质，而不是‘诅咒’。”
他小心地将水晶瓶放在工作台上一个特制的支架上——那支架显然是临时制作的，用秘银丝编织成网状，下面垫着天鹅绒，周围还刻着几个稳定魔法阵。
然后他才看向泽尔克斯，目光扫过他疲惫的脸，凌乱的银发，还有眼中难以掩饰的紧张。
“你看起来像刚从战场回来。”斯内普评价道，语气平淡，但泽尔克斯能听出其中的关切。
“差不多。”泽尔克斯苦笑，“独角兽的仪式…很沉重。长老给了我这两样东西，但同时也给了我…很多需要思考的东西。”
斯内普没有追问细节。
他只是点了点头，转身回到工作台前，拿起羽毛笔快速记录着什么。
“魔药的熬制现在不急。”他说，一边写一边解释，“其他材料的处理还需要时间。月光花和幽灵菇的混合物需要经过三次月相循环的‘熟成’，每次循环都要调整环境魔法参数。挪威苔藓的替代方案基本可行，但需要加入稳定剂——我测试了七种，只有古代龙血树汁液有效，但那东西比独角兽心头血还难找。”
他停顿，瞥了一眼水晶瓶。
“至于生命之泪…我会尽量少用。这种级别的材料，每一滴都珍贵到无法衡量。如果假死魔药真的需要它，我会控制在最小剂量。剩下的…会有大用的。不是现在，但在未来，在某个关键时刻。”
泽尔克斯理解他的意思。
生命之泪这种级别的材料，很可能在整个计划中都不止一个用途。
也许在确保邓布利多“死亡”的完美性时，也许在…其他他们还没预见到的关键时刻。
“你决定就好。”泽尔克斯说，“在魔药方面，你是专家。我信任你。”
这句话让斯内普的动作微微停顿。
他放下羽毛笔，转过身，黑色眼睛直视泽尔克斯。
“你总是这么说。”他的声音很低，“信任我，把这么重要的材料交给我，把这么关键的步骤托付给我…即使我刚刚立下了那个可能会杀死邓布利多、也可能会杀死我自己的誓言。”
泽尔克斯向前一步，伸手轻轻抚上斯内普的脸颊。
“我信任你，西弗勒斯。”泽尔克斯轻声说，冰蓝色的眼睛里没有任何动摇，“不是因为盲目，而是因为我了解你。我知道你会为了承诺付出一切，我知道你会为了责任坚持到底，我也知道…你会为了所爱之人找到出路，即使那出路看起来不可能。”
他停顿，拇指轻轻摩挲斯内普眼下疲惫的阴影。
“而且，我们是一起的。不是我信任你，而是我们一起面对。材料是你处理，魔药是你炼制，但计划是我们共同制定的，风险是我们共同承担的。如果你失败，那也是我们一起失败。如果你成功，那也是我们一起成功。”
斯内普闭上眼睛，深吸一口气。
当他再次睁眼时，眼中那些因为压力和疲惫而产生的动摇已经消失，取而代之的是熟悉的、坚硬的决心。
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