奥地利某处的炼金工坊里，灯光彻夜未熄。
泽尔克斯站在工作台前，冰蓝色的眼睛紧盯着悬浮在空中的水晶原石。
那是一块从喜马拉雅山脉深处开采出的天然魔法水晶，约莫人头大小，通体透明如最纯净的冰，内部却流转着彩虹般的光晕——那是数千年地质压力和魔法浸染共同作用的结果。
他必须极其小心。
独角兽的要求很明确。
要最纯净的水晶，不能有杂质，不能沾染其他魔法。
这意味着他不能使用任何现成的炼金工具。
毕竟那些工具上或多或少都残留着过往实验的魔法痕迹。
他必须从头开始，用最原始、最纯净的方式处理这块水晶。
泽尔克斯选择了手工切割。
他从工具架上取下一套秘银刻刀。
秘银本身几乎不带有魔法属性，是处理纯净材料的最佳选择。
刻刀的刀刃极薄，在灯光下泛着冷冽的银光。
他深吸一口气，闭上眼睛，让精神完全集中。
当他再次睁眼时，整个世界仿佛都慢了下来。
他尽可能的看见水晶内部的结构，去感知每一处可能存在的瑕疵，能预判每一次切割会产生的影响。
第一刀落下。
没有声音，只有刻刀划过水晶表面的细微震动沿着手臂传来。
一片薄如蝉翼的水晶碎片飘落，被泽尔克斯用无瑕的丝绸接住。
水晶内部的彩虹光晕在这一刀后开始流动，像被唤醒的生命。
他继续工作。
切割，打磨，塑形。
每一刀都精准到微米，每一次打磨都恰到好处。
汗水从额头滑落，他毫不在意，只是偶尔用丝绸手帕擦拭，避免汗水滴落在水晶上。
工作台旁的计时沙漏无声流淌，窗外的夜空从深黑转为墨蓝，又从墨蓝透出第一缕晨光。
当东方天际泛起鱼肚白时，泽尔克斯放下了刻刀。
在他面前的丝绸垫上，摆放着一个水晶瓶。
它约莫三英寸高，瓶身呈优雅的泪滴形，瓶口细长，瓶塞是与瓶身一体雕琢的水晶旋钮。
整个瓶子没有任何装饰，没有任何雕刻，简单到极致，却也纯净到极致。在晨光的照射下，它几乎隐形——不是透明，而是仿佛融入了光线本身，只有瓶内流转的彩虹光晕证明它的存在。
泽尔克斯轻轻拿起水晶瓶。触感冰凉而光滑，重量恰到好处。
他能感觉到，这个瓶子没有沾染任何外来的魔法，它本身就是魔法——天然水晶蕴含的、与大地同源的古老魔力。
“完美。”他轻声自语。
但他没有时间欣赏。
抬头看了一眼时钟——清晨五点。
距离满月之夜还有十五个小时。
他需要休息，哪怕只是短暂的小憩。
泽尔克斯回到卧室，甚至没有脱掉沾满水晶粉尘的外套，只是和衣倒在床上。
他以为自己会因为焦虑和疲惫而难以入眠，但身体已经到达极限——几乎在头碰到枕头的瞬间，意识就沉入了黑暗。
他做了一个梦。
梦里，他站在一片没有边际的白色空间里。
前方，那只年老的独角兽站在那里，宝石蓝色的眼睛看着他。
在独角兽身后，站着一排模糊的人影。
是斯内普，格林德沃，邓布利多，还有更多他认不出但感觉熟悉的面孔。
“你准备好了吗？”独角兽的声音在空间中回荡。
“我准备好了。”梦中的泽尔克斯回答。
“记住，”独角兽说，“你即将接受的，不只是材料，还有责任。每一次逆转命运，都要付出代价。每一次拯救，都在消耗你自己。你确定要继续吗？”
泽尔克斯看着独角兽身后的那些人影。
斯内普的脸逐渐清晰。
苍白，疲倦，但眼神坚定。
“我确定。”他说。
独角兽点了点头。
然后，整个空间开始崩塌，白色碎裂成无数片，露出后面黑暗的、翻涌的虚无。
泽尔克斯向下坠落，但手中紧紧握着那个水晶瓶。
瓶中的彩虹光晕越来越亮，像黑暗中的灯塔——
他猛地惊醒。
窗外阳光刺眼。
时钟显示上午十点。
他睡了五个小时——对于连续工作超过二十四小时的人来说，这已经算是奢侈。
泽尔克斯坐起身，揉了揉酸涩的眼睛。
梦中的画面还在脑海中残留，那种坠落感如此真实，让他心跳加速。
他低头看向自己的手，仿佛还能感觉到梦中紧握水晶瓶的触感。
没有时间分析梦境了。
他快速洗漱，换上干净的衣物：深蓝色的旅行长袍，内衬是秘银丝编织的防护层，腰间系着皮革工具袋，里面装着必要的炼金工具和应急药品。
水晶瓶用三层丝绸包裹，放在内袋最深处，紧贴胸口。
最后，他唤来了黯。
影狼从卧室角落的阴影中浮现，幽绿的眼睛在阳光下显得有些不适应。
它走到泽尔克斯脚边，用头蹭了蹭主人的腿。
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