黄昏时分，地窖走廊的光线已变得昏暗，只有墙壁上的火把投下摇曳的影子。
泽尔克斯推开地窖的门，温暖的空气裹挟着熟悉的魔药气味扑面而来是更浓郁、更复杂，属于斯内普的独特气味。
斯内普正站在工作台前，背对着门，黑色长袍在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体。
他微微前倾，专注地盯着一个冒着淡绿色蒸汽的坩埚，魔杖尖以极其精密的幅度搅动着锅内的药剂。
听到开门声，他没有回头，只是低沉地说：
“你今天晚了十七分钟。”
“抱歉，西弗勒斯。”
泽尔克斯脱下外袍，随手挂在门边的衣架上，冰蓝色的眼睛在室内扫视一圈，最终落在斯内普僵直的背影上。
“今天事情有点多，尤其是赫敏·格兰杰课后来找我请教守护神咒的问题，多聊了一会儿。”
斯内普搅动魔药的动作没有停顿，但泽尔克斯注意到他的肩膀几不可察地绷紧了一瞬。
“格兰杰。”斯内普的声音像丝绸包裹着碎玻璃，“那个万事通小姐。她终于发现自己那套死记硬背的方法在高级魔法面前行不通了？”
泽尔克斯走到工作台另一侧，斜倚在台边，看着斯内普的侧脸。
火光在那张棱角分明的脸上投下深深浅浅的阴影，高挺的鼻梁下薄唇紧抿。
他轻声说：“她很聪明，一点就通。已经可以召唤出了完全成形的守护神……一只水獭，灵动而稳定。”
斯内普终于停下了搅拌的动作，用魔杖尖轻点坩埚边缘，淡绿色的蒸汽缓缓消散。
他侧过脸，黑色的眼睛瞥向泽尔克斯，眼神复杂。
“你教了她。”
这不是问句。
“我教了她如何理解这个咒语的本质。”泽尔克斯平静地回答，“她很有悟性。”
斯内普发出一声短促的、近乎讽刺的鼻息。他放下魔杖，用一块黑布盖住坩埚，转身面对泽尔克斯。
“所以现在，波特和他的小团体里又多了一个能召唤守护神的人。多么鼓舞人心。”
他的声音压得更低，带着一种近乎危险的轻柔，“他们最好祈祷自己那点小把戏不会被乌姆里奇发现，泽尔克斯，我可不会帮他们收拾烂摊子……无论你有多欣赏那个格兰杰小姐的‘悟性’。”
泽尔克斯看着他，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线中像两块沉淀的寒冰。
他没有立刻回应，而是伸手，指尖轻轻拂过斯内普因长时间站立而略显僵硬的肩颈。
这个动作如此自然，仿佛已经重复过千百次。
“我倒是无所谓，她也只是有悟性而已。”泽尔克斯最终说，声音很轻，却带着一种不容置疑的确定，“而且……有些事情，注定会发生，躲不掉。在他们跌倒前，希望他们能学会如何站稳。”
斯内普没有躲开他的手，但也没有放松。
他黑色的眼睛盯着泽尔克斯，那目光穿透了昏暗，试图看清银发青年平静表面下的真实想法。
良久，他才移开视线，声音依然硬邦邦的，但少了些尖锐。
“晚餐要凉了，二十分钟前送来的。”
工作台旁的小圆桌上，确实放着两个盖着银质圆盖的餐盘。
霍格沃茨的家养小精灵知道两位教授常常错过正餐时间，总会贴心地将晚餐送到地窖。
泽尔克斯笑了，那笑容在壁炉火光的映衬下显得格外温暖。
他收回手，走到桌边，揭开餐盘盖子——烤鸡配迷迭香土豆、蒸蔬菜，还有一小份苹果布丁。
很标准的霍格沃茨晚餐，但摆盘比礼堂里的精致许多。
“先吃饭吧。”泽尔克斯说，已经拿起刀叉，“你今天改良的药剂进展如何？看起来好像月长石粉和银薄荷的比例调整了。”
斯内普的表情稍微松弛了一些，在泽尔克斯对面坐下，开始解释他今天的尝试性调整。
两人一边用餐，一边讨论着魔药配比、魔法原理，偶尔穿插几句关于霍格沃茨教师的闲谈。
费尔奇又没收了哪些违禁品，庞弗雷夫人抱怨魁地奇训练导致的受伤增加，乌姆里奇最近频繁巡视城堡走廊……
在这个温暖、私密的地窖空间里，外界的风雨似乎暂时被隔绝了。
…
… …
同一时间，有求必应屋。
房间今晚被塑造成了一个宽敞的训练场，墙上挂着各种防御咒语的示意图，角落堆着软垫，空气中还残留着之前练习缴械咒和铁甲咒的魔法余韵。
但现在，所有人的注意力都集中在房间中央的赫敏·格兰杰身上。
“所以关键不是找很多快乐的记忆，”赫敏站在一群围坐在地的D.A.成员面前，声音清晰而充满热情，“而是找最‘纯粹’快乐的记忆……那些让你感觉自己最真实、最完整的时刻！”
她刚刚演示了自己新掌握的水獭守护神，银色的小生物在空中灵巧地翻滚，引来一片惊叹和掌声。
现在，她正在分享从康瑞教授那里学到的心得。
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