圣诞舞会的喧嚣如同退潮的海水，迅速从霍格沃茨的石墙间消散，留下的是更为沉静，也更为紧张的学习氛围。
而O.W.Ls和N.E.W.Ts考试的阴影如同苏格兰上空终年不散的阴云，笼罩在五年级和七年级学生心头。
对于泽尔克斯和斯内普而言，生活似乎回归了一种表面上的常态。
白天，他们各自穿梭于教室、实验室和图书馆，被无穷无尽的备课、上课、批改论文以及辅导学生所填满。
对于泽尔克斯，炼金术和占卜课的教案需要批改，高年级学生的疑问需要解答，还有那些关于未来职业选择的迷茫咨询。
他处理这一切时，依旧保持着那份令人如沐春风的温和与耐心，但细心的人或许能察觉到，在那冰蓝色的眼眸深处，多了一丝更为沉淀、也更为锐利的东西。
夜晚，泽尔克斯和斯内普大多一同回到地窖那方日益具有共同气息的私人空间，在壁炉的火光、书本的墨香以及偶尔关于魔药或炼金术的低语中，度过一天中最后、也最安宁的时光。
除了常规的教学任务，泽尔克斯的“课外辅导”也在小范围内持续着。
德拉科·马尔福依然是其中最固定、也最积极的访客。
这个金发少年在泽尔克斯的指导下，不仅在魔咒实践和黑魔法防御术上进步显着，他身上那种源自家族的傲慢，也似乎被逐渐打磨，掺入了一些更为审慎和深沉的色调。
而最近，正如德拉科曾不无炫耀地暗示过的，又有几个斯莱特林的学生，带着混合着好奇与野心的眼神，小心翼翼地敲响了泽尔克斯办公室的门。
他们是潘西·帕金森、布雷司·沙比尼，以及不太情愿但被德拉科严令要求的文森特·克拉布和格雷戈里·高尔。
泽尔克斯来者不拒。
他深知斯莱特林的特质——野心、精明、重视血统与力量，同时也渴望认可与引领。
他并未给予他们与德拉科同等的关注度，但每次指导都极具针对性。
他会指出潘西在魔力微操上的潜力，引导她超越那些肤浅的八卦与攀比。
他会与头脑灵活的沙比尼探讨古代魔文在实战中的应用，拓宽他的视野。
他甚至能从那对看起来笨拙的克拉布和高尔身上，挖掘出他们在防护性魔法和力量型魔咒上的天赋，让他们体验到前所未有的、依靠自身能力获得认可的满足感。
他从不空谈。
每一次指导都伴随着实实在在的魔法提升或知识拓展。
然而，在这些实质性的教导间隙，在学生们因为进步而心神放松的时刻，泽尔克斯会看似无意地，播撒下一些理念的种子。
那通常是在一次成功的炼金解析后，或是在讨论某个魔法家族的历史兴衰时。
他会倚在窗边，望着窗外黑湖幽暗的湖水，语气平淡却带着一种奇异的穿透力。
“精准的配比，稳定的魔力输出，是炼金术的基础。”
他会这样开头，声音温和，却带着一种不容置疑的权威，“但决定一个炼金造物上限的，往往是创造者的视野和……野心。”
紧接着就是引起这些出身纯血家族孩子们的共鸣，“古老的姓氏，纯正的血脉，确实是宝贵的遗产。”
他看向这些学生们，“但遗产若只用于标榜身份，或是……压榨那些被认为不如自己的人和资源，以此维系虚假的优越，那它终将成为束缚我们前进的枷锁。”
他会停顿一下，让话语沉淀，然后继续，声音里带着一丝若有若无的叹息。
“我们沉浸在《保密法》带来的虚假安全里，却不知道外面的世界已经发展到了何种地步。长此以往，巫师的上限，恐怕也就止步于此了。真是……可惜。”
他没有直接抨击任何现有的秩序，也没有宣扬任何激进的理论。
他只是陈述一种“担忧”，一种对现状的“惋惜”，以及对纯血家族本该承担更多“责任”的期许。
办公室内的泽尔克斯顿了顿，目光似乎穿透了教室的石墙，望向某个遥远的未来。
“我们的世界，魔法界，有时让我觉得就像一件古老而精美的炼金制品。”
他缓缓说道，语气带着一丝不易察觉的慨叹，“它拥有强大的力量，悠久的传承，却被某些……固有的框架所束缚。纯血，混血，麻瓜出身……我们花了太多精力在划分界限，却忽略了真正重要的事情——如何让这件‘制品’变得更强大，更适应时代，甚至……引领未来。”
几个学生都屏住了呼吸，连德拉科都收起了平日里那副漫不经心的表情，认真地听着。
“我见过太多所谓的纯血家族，”泽尔克斯的声音低沉下来，带着一种近乎蛊惑的力量，“沉溺于祖辈的荣光，满足于在固有的圈子里攫取利益，压榨那些他们认为‘低等’的存在，以维持自己摇摇欲坠的优越感。”
他轻轻摇头，冰蓝色的眼眸里闪过一丝清晰的鄙夷，“这种狭隘的‘野心’，只会不断拉低巫师界的上限，让我们故步自封，最终……被时代抛弃。”
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