三强争霸赛在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中按部就班地进行着。
第一个项目——从火龙手中夺取金蛋——已经结束。
哈利·波特凭借他出色的飞行技巧和火弩箭，有惊无险地完成了任务，甚至获得了不错的分数，这无疑让那些质疑他作弊的人暂时闭上了嘴，却也引来了更多复杂的目光。
城堡内的生活似乎恢复了某种节奏，但明眼人都能感觉到，水面之下暗流更加汹涌。
斯内普变得更加沉默寡言，周身的气压低得能让经过他的学生自动绕行。
他与穆迪的接触愈发频繁，两人之间那种针锋相对、互相试探的张力几乎肉眼可见。
而泽尔克斯，除了日常的教学和“指导”德拉科·马尔福之外，似乎也变得更加忙碌，偶尔会离开城堡一两天，归来时眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与深思。
圣诞舞会临近，城堡里弥漫起一种粉红色的、躁动的气息，但这并未冲淡核心圈人物心头的阴霾。
就在第二个项目——黑湖探险——开始前的一个周末，泽尔克斯以“处理一些私人事务”为由，再次离开了霍格沃茨。
他没有告诉斯内普具体去向，斯内普也默契地没有追问，只是在他离开时，将那面双面镜放在了触手可及的地方。
泽尔克斯的目的地，是阿尔巴尼亚森林深处，一片连最勇敢的魔法生物勘探员都鲜少涉足的黑暗区域。
根据他麾下圣徒的情报网拼凑出的线索，以及他自身预言能力捕捉到的、那片区域异常活跃的黑暗魔力漩涡，他几乎可以确定，刚刚复活、力量尚未完全恢复的伏地魔，正藏匿于此，依靠着他那忠心耿耿的仆从——小矮星彼得——的伺候，缓慢地重塑他的肉身与力量。
他并非贸然前来。
这是一次精心计算的冒险。
他需要亲自评估这位“复活”的黑魔王的真实状态，需要试探他的意图，更重要的是，他需要弄清楚，命运，或者说，那个维系救世主故事线的底层规则，其对伏地魔的“容忍”究竟到了何种程度。
他在一片布满苔藓和扭曲怪树的林间空地上停了下来。
空气中弥漫着腐烂和某种黑暗魔法的腥甜气息。
他静静地站着，雪松色的旅行斗篷在微风中轻轻拂动，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着周围，仿佛在欣赏一幅丑陋却有趣的风景。
“看来，我这位‘老朋友’的品味，这么多年依旧……独具一格。”
他轻声自语，嘴角带着一丝嘲讽。
没有等待太久，他前方的空气开始扭曲、波动，如同投入石子的水面。
紧接着，两个身影缓缓从虚无中显现出来。
其中一个矮小、肥胖、畏畏缩缩，正是小矮星彼得，他手里紧紧攥着一根魔杖，看向泽尔克斯的眼神充满了恐惧，身体抖得像风中的筛糠。
而另一个……
他裹在一件宽大的黑色斗篷里，身形看起来还很不稳定，依稀能看出一个高大瘦削的轮廓。
他的脸……那甚至不能称之为一张脸，更像是一张覆盖着苍白、鳞片状皮肤的扁平面具，上面嵌着一双狭长的、闪烁着猩红色光芒的瞳孔，没有鼻子，只有两道细缝。
他的手指如同苍白的大蜘蛛，交叉放在身前。
伏地魔。
以他刚刚重塑的、尚且丑陋脆弱的形态，出现在了泽尔克斯面前。
“泽尔克斯·康瑞……”一个冰冷、高亢、不带丝毫人类情感的声音响起，仿佛蛇类的嘶鸣，直接钻进人的脑海，“真是……令人意外的访客。”
泽尔克斯脸上那抹嘲讽的笑意加深了，他微微歪了歪头，用一种近乎戏谑的语气开口，声音清晰地在寂静的林间回荡：
“是啊，真是意外。那么，我是该称呼您为……‘老师’呢？还是……‘里德尔学长’？或者，您更偏爱现在这个……更具视觉冲击力的新形象所代表的称谓？”
这是一种不动声色的挑衅，也是一种宣告——我了解你的根底。
伏地魔那双猩红的蛇眼眯了起来，危险的光芒在其中闪烁。
他显然没料到泽尔克斯会如此直接，如此……无礼。
周围的空气因为他的怒意而骤然变得冰冷刺骨。
“大胆！”小矮星彼得尖声叫道，试图表现忠诚，但声音里的颤抖出卖了他的恐惧。
伏地魔抬起一只苍白的手，制止了彼得的聒噪。
他的目光死死锁定在泽尔克斯身上。
“好久不见了，康瑞。自上次见面 已经过了得有四年了吧……你还是这样莽撞。”伏地魔的声音依旧冰冷，但多了一丝探究，“像我承诺你的那样，加入我吧，旧的时代已经腐朽，新的秩序将由我来缔造。你的能力，将在我麾下得到最充分的发挥，获得无上的荣耀。”
很直接的招揽。
符合伏地魔一贯的、崇尚力量且自信能掌控一切的风格。
泽尔克斯闻言，却像是听到了什么极其有趣的笑话，低低地笑了起来。
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