暮春时节，北境农庄迎来了一年中最繁忙的光景。
三百亩试验田里，改良稻种已抽穗扬花，金黄与翠绿交织成海。远处新开辟的百亩药圃中，林潇渺从守山人村落带回的珍稀草药种苗长势喜人。砖窑、作坊、仓库错落有致，往来运送货物的牛车络绎不绝。
“潇潇农庄”成为皇商已逾三月。
自那日玄墨在钦差面前亮明身份，一纸皇商敕令便将这个从荒地上崛起的农庄，推上了北境乃至朝堂瞩目的舞台。农庄出产的“潇潇牌”精米、特制药粉、改良农具，成为户部钦定的军需物资，价格翻了三倍，订单排到了明年开春。
然而，荣耀之下，暗流汹涌。
林潇渺站在新建的三层木楼顶层，俯瞰整个农庄。她身后是一整面墙的“战略地图”，标注着农庄产业布局、人员调配、物资流向，以及——她用只有自己能看懂的符号标记的，“暗渊”疑似活动区域和朝中各方势力的关系网络。
“姑娘，州府的加急文书。”春草推门进来，递上一封烫金封口的信函。
林潇渺展开，眉头渐渐蹙起。又是催缴“特供药粉”的公函，措辞一次比一次严厉，落款从户部郎中变成了侍郎。三个月来，这种公函已收了七封，要求的数量逐次翻倍，却对用途和最终去向讳莫如深。
“他们到底要这么多‘清心散’做什么？”林潇渺喃喃。这种以寒星蕨和醒神丸配方为基础改良的药粉，对驱除瘴气、稳定心神有奇效，产量一直不高，成本却极大。户部的订单已远超合理需求。
“王爷来了。”春草低声道。
玄墨一身玄色常服，推门而入，面色比往常更冷几分。他手中也拿着一封信，用蜡封得严严实实，封口处压着一个林潇渺从未见过的徽记——盘龙与剑戟交织，那是皇室暗卫专用的印记。
“京城来的。”玄墨将信递给她，“关于你让我查的事，有结果了。”
林潇渺接过，迅速浏览。信不长，但每一个字都像石头砸在心上。
户部催缴的药粉，最终流向并非边疆军营，而是京城附近一处秘密庄园。那座庄园名义上归属某位闲散宗室，实则由二皇子的人暗中掌控。更关键的是，暗卫在庄园周边探查到与“暗渊”腰牌相似的符号标记，以及——数起人口失踪案，失踪者多为精壮男女，与老君山、滦河等地的情况如出一辙。
“二皇子……”林潇渺放下信，声音平静得可怕，“他在用皇商渠道，为‘暗渊’的勾当筹措物资？”
“不止。”玄墨眼神幽深，“药粉只是表象。我的人在京城还查到，二皇子近来频繁接触钦天监的人，对‘星象异动’格外关注。他府中秘密招揽了一批方士术士，其中有人……擅长‘驭兽’和‘控尸’之术。”
林潇渺想起迷雾岭中的腐化山民，想起“山魈”这个代号，想起那些被污秽侵蚀后扭曲的怪物。一个可怕的猜测浮上心头：“他在人为制造‘山魈’？”
“或许。”玄墨声音低沉，“‘暗渊’需要污秽力量和‘圣核’来达成某些目的，而二皇子……需要力量。各取所需，一拍即合。皇商的招牌，正好为他们大规模搜集‘原材料’和转运物资提供掩护。”
房间陷入死寂。
窗外，农庄的号子声和笑语隐约传来，与屋内凝重的氛围形成刺眼对比。
“他疯了吗？”林潇渺声音微哑，“与那种东西合作，最后只会被反噬。他不懂？”
“他懂。”玄墨嘴角扯出一丝嘲讽的弧度，“但他更信自己能驾驭。皇室的人，向来如此。”
当晚，农庄核心成员秘密集会。
苏夫人、阿豹、春草、老陈，以及玄墨带来的两名亲信暗卫，齐聚木楼顶层。地图上的标记在烛光下投出诡异的影子。
林潇渺将京城情报和盘托出，没有隐瞒。
众人反应不一。老陈震惊得说不出话，苏夫人脸色惨白，阿豹则下意识握紧了刀柄。
“那我们……还继续给户部供货吗？”春草怯怯地问。
“给。”林潇渺的回答出乎所有人意料，“但给什么，给多少，什么时候给，由我们定。”
她走到地图前，指着标记的几条物资流向线：“户部的订单不能公然违抗，否则立刻授人以柄。但我们可以在‘质量’和‘时效’上做文章——以原料短缺、工艺复杂为由，分批交付，每批减量三成。拖到‘三星聚首’之后，看局势变化。”
“若他们强行催逼呢？”阿豹问。
“那就让他们来。”林潇渺眼中闪过一丝冷光，“农庄现在是皇商，不是随便可以揉捏的软柿子。真要撕破脸，他们也得掂量后果。况且……”
她看向玄墨：“王爷那边，该动用的关系，是时候动用了。”
玄墨点头：“朝中并非铁板一块。大皇子一系对二皇子的异动早有察觉，只是苦无证据。我们若能在‘三星聚首’前拿到关键证据，便可借力打力。”
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