但问题是，那批“驱瘴香”的核心原料，是守山人村落附近特产的几种草药，产量有限，且采摘极为危险——那片区域，已经出现了“山魈”的踪迹。
“方大人，”林潇渺斟酌着说，“驱瘴香的原料产地情况特殊，产量短期内难以大幅提升。此事需从长计议。”
方文进苦笑：“本官何尝不知。但军令如山，太医院和兵部不会听这些理由。林庄主，本官此行，一是送行，二是……想请庄主给个准信，到底能供多少，何时能供？”
林潇渺沉吟片刻：“大人容我三日。进京之前，我会给大人一个明确的方案。”
方文进如释重负，深深一揖：“多谢林庄主！本官代南疆将士，先行谢过！”
送走方文进，林潇渺和玄墨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“看来，京城那边比我们预想的更急。”玄墨道。
“也更复杂。”林潇渺补充，“驱瘴香的事，我本来想进京后再谈。现在被方文进追上来，说明有人在背后推动，不想给我从容布局的时间。”
“那你打算怎么办？”
林潇渺想了想，叫来春草：“去，把去年从守山人那里换来的草药清单找出来，还有我们试验田里新种的那批‘替代品种’的生长记录，一并带上。”
她转向玄墨：“进京后，我要先见太医院的人。驱瘴香这事，既是危机，也是机会。如果操作得好，能换来朝廷对农庄的长期支持。如果操作不好……”
她没说完，但玄墨明白她的意思。
如果操作不好，农庄就可能被朝廷以“军需”名义强行接管，她所有的努力，都将付诸东流。
车队出发时，天色已经大亮。
林潇渺坐在第一辆马车里，手中翻看着那份邸报，眉头始终没有舒展。玄墨骑马走在车旁，目光警惕地扫视着四周。
行出约莫二十里，官道旁忽然闪出几个人影。
玄墨手按剑柄，暗卫也纷纷戒备。
“别动手！”林潇渺掀开车帘，看清来人，连忙喊道。
为首的是个身穿粗布衣裳的老者，身后跟着几个背着药篓的年轻人。正是守山人村落的云芝长老，以及两名年轻弟子。
“云芝长老？”林潇渺惊讶地下车，“您怎么在这里？”
云芝长老面色凝重：“林姑娘，村中出了变故。‘山魈’最近活动频繁，已经伤了好几个采药人。更重要的是……”她看了看左右，压低声音，“我们在‘归墟之眼’外围发现了人的踪迹。不是误入的旅人，是……有组织的探查队。”
林潇渺心中一紧：“‘暗渊’的人？”
“十有八九。”云芝长老从药篓里取出一块破布，递给林潇渺，“这是在现场捡到的。”
布片呈暗红色，上面绣着一个扭曲的漩涡符号——与之前在农庄缴获的那块腰牌上的图案一模一样。
“他们比预想的更快。”玄墨沉声道。
林潇渺握着布片，手指微微发白。她看向云芝长老：“长老的意思是？”
“山伯让我来告诉你，‘归墟之眼’的情况在恶化。三星聚首之日越来越近，封印的裂痕在扩大。如果‘暗渊’在那时候动手……”云芝长老没有说下去，但所有人都明白她的意思。
林潇渺沉默片刻，咬牙道：“我知道了。长老先行回去，告诉山伯，我会尽快处理京城的事，然后……”
“然后什么？”云芝长老问。
林潇渺看向北方，那里是迷雾岭的方向，是“归墟之眼”的方向，也是她必须面对的终极战场。
“然后，我会去‘归墟之眼’。”她一字一顿，“不管前面是什么，该面对的总要面对。”
云芝长老看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒：“林姑娘，‘归墟之眼’不是人力能对抗的。那里面的东西，比‘山魈’可怕一万倍。”
“我知道。”林潇渺深吸一口气，“所以，我更要去。不是为了逞英雄，是因为……如果我不去，还有谁去？”
云芝长老沉默良久，终于点头：“那老身先回去准备。林姑娘，保重。”
送走云芝长老，车队重新上路。
林潇渺坐在车里，手中还攥着那块暗红色的布片。布片上的漩涡符号，仿佛活过来一般，在她眼前缓缓旋转。
她闭上眼睛，脑海中浮现出农庄的稻田、守山人的村落、迷雾岭的黑暗，以及……那道圣旨上金色的字迹。
京城、农庄、归墟之眼，三件事像三根绳索，拧成一股，将她越拉越紧。
“潇渺。”车外传来玄墨的声音，低沉而稳定，“不管前面是什么，我都在。”
林潇渺睁开眼睛，嘴角微微上扬：“我知道。”
马车继续前行，车轮碾过官道的石子，发出咯吱咯吱的声响。
前方，一座灰蒙蒙的城池轮廓，出现在地平线上。
那里是京城。
那里有皇帝、有太子、有未知的阴谋与博弈。
那里有“暗渊”伸向农庄的黑手，有关于“归墟之眼”的秘密，也有……
林潇渺摸了摸怀中的吊坠，它微微发热，似乎在回应着什么。
进京之后，等待她的会是什么？没有人知道。
但她知道，无论如何，她都会走下去。
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