秋分刚过，京城送来一份沉甸甸的旨意。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境林氏潇渺，培育良种，兴修水利，惠及万民，功在社稷。特赐‘安乐乡君’封号，授‘皇商’资格，专司新式农具推广与良种培育之事……”
宣旨的太监笑容可掬，林潇渺跪接圣旨时，余光瞥见玄墨站在廊下，面色如常，眼中却有一丝极淡的讥诮。
送走天使，她展开圣旨细看，眉头渐渐蹙起。
“皇商”资格意味着农庄产品可直供内廷，税收减免，通行无阻，是无数商贾梦寐以求的金字招牌。但“安乐乡君”这个封号……听着好听，却无封地实权，不过是个虚衔。
“这是试探。”玄墨走进来，语气平淡，“皇兄想看看你的反应，也想看看……你和我，到底是什么关系。”
林潇渺将圣旨放在桌上：“所以，这道旨意，既是赏赐，也是考题？”
“不仅是考题。”玄墨从袖中取出一封信，“这是礼部随旨意附来的‘建议采购清单’。”他将信递过去。
林潇渺接过一看，倒吸一口凉气。
清单上罗列的项目密密麻麻：新式曲辕犁二百套、改良水车五十部、抗旱稻种五千石、新型肥料十万斤……此外，还有几项特殊要求：能在盐碱地生长的“奇稻”、可作药材的“灵草”、以及一种能“驱虫避瘴”的神秘香料。
前三项虽然数量惊人，但农庄加班加点勉强能供应。后三项，她闻所未闻。
“这份清单，不是礼部拟的。”玄墨眼神冷峻，“是兵部和太医院联合提出的。驱虫避瘴的香料……是为南疆战事准备的。盐碱地稻种，是要推广到东海边的盐田区。至于‘灵草’……恐怕与京城里最近蔓延的怪病有关。”
林潇渺心中警铃大作。农庄的技术，终于引起了最高层的全面关注。这既是机遇，也是陷阱。供应得上，功劳是朝廷的；供应不上，责任是她的。更关键的是，那份清单里，藏着某些人真正想要的“东西”。
“有人在下一盘大棋。”她低声道，“借着皇商的名义，逼我交出核心技术。”
“所以，你打算如何应对？”玄墨问。
林潇渺沉默片刻，忽然笑了：“既然他们要‘清单’，那我就给‘清单’。只是，如何给、给多少、怎么定价，得按我的规矩来。”
她走到书案前，铺开宣纸：“第一，建立‘皇家农技推广司’，我出技术，朝廷出人出钱，利润五五分成。第二，所有技术分等级公开，基础农技免费推广，核心专利有偿授权。第三……我需要见一个人。”
“谁？”
“你皇兄。”林潇渺眼中精光闪烁，“有些事，隔着太监和礼部传话，说不清楚。我要当面和他谈。”
圣旨送达后的第三日，京城便来了“客人”。
不是朝廷正式使节，而是一队打着“采买贡品”旗号的商人，领头的是个面容阴鸷、约莫四十岁上下的男子，自称姓卫，是内务府下属皇商行的“副总管”。
卫总管的态度比礼部官员还倨傲。进了农庄，目光如鹰，四处打量，时不时问些看似寻常却暗藏机锋的问题。
“林庄主这肥料，配方可是祖传的？若是朝廷需要，可能交出方子，由官办作坊统一生产？”
“这曲辕犁的铁件，是哪家铁匠铺打的？产量如何？朝廷若每年订购五百套，可能供应得上？”
“听说庄主还有一种能增产三成的‘秘法’，不知可能传授给农技推广司的匠人？”
林潇渺一一应对，态度温和，滴水不漏。她注意到，卫总管身边有个不起眼的随从，始终沉默，眼神却极为锐利，不时在试验田和作坊区扫视，似乎在寻找什么。
送走卫总管一行，玄墨从暗处现身。“那个随从，是内卫的人。”他面色凝重，“皇兄在试探你的底细。而且……卫总管此人，与太子府过从甚密。”
林潇渺心中一凛。皇帝、太子、王爷……京城的权力漩涡，终于开始向农庄席卷而来。
“他们真正想要的东西，恐怕不只是农技。”她沉吟道，“‘暗渊’的事，是不是已经传到京城了？”
玄墨点头：“可能性很大。‘暗渊’在南疆和东海的动静越来越大，朝廷不可能完全不知情。你与守山人一族的接触、迷雾岭的探查、那些‘山魈’的存在……在某些人眼中，你掌握着对抗‘暗渊’的关键。”
“所以，拉拢我是假，控制我是真。”林潇渺冷笑，“皇帝赐封号，是想把我绑上朝廷的战车。太子派人来，是想提前摘桃子。”
“那你打算怎么办？”玄墨问。
林潇渺走到窗前，望着远处起伏的稻浪。夕阳将田野染成金红色，美得不真实。
“既然避不开，那就主动入局。”她转身，目光坚定，“我要进京。”
“进京？”玄墨一怔。
“对。”林潇渺点头，“与其在这里被各方势力拉扯，不如直接去京城，把话说清楚，把局布明白。农庄需要朝廷的支持，但不是被控制。‘暗渊’的威胁真实存在，需要动员更大的力量。这些事，躲在北境解决不了。”
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