自林潇渺在观星台激活星钥碎片、获得通往归墟之眼的“星路图”以来，已经过去了整整二十五日。
距离“三星聚首”的最后期限，只剩五天。
这二十五日里，北境农庄发生了翻天覆地的变化——护卫队扩充至百人，配备了特制的驱邪药粉和冷兵器；情报网覆盖州府，每日都有关于“暗渊”动向的密报传回；林潇渺更是日夜不休，研制出十余种针对污秽生物的武器和防护药剂。
但此刻，站在观星台上的林潇渺，心中却笼罩着一层不祥的阴云。
夜空中，那三颗代表“三星”的星辰，已经靠得极近，几乎要连成一线。而它们投下的星光，落在远方那片被灰雾笼罩的“归墟之眼”区域时，竟然呈现出诡异的扭曲——星光仿佛被某种力量牵引，化作三道微弱的光流，源源不断地注入那片黑暗。
更可怕的是，随着星光的注入，那片黑暗区域正在以肉眼可见的速度“膨胀”——边缘的灰雾剧烈翻腾，向内收缩后又猛地向外扩张，仿佛巨兽的呼吸。
“情况比预想的更糟。”身后传来玄墨低沉的声音。他一身劲装，腰间悬剑，眼中倒映着那片诡谲的夜空，“按照这个速度，最多三天，‘归墟之眼’的封印就会出现裂隙。到那时，即使‘暗渊’不主动开启，里面的东西也可能……自己出来。”
林潇渺握紧怀中的吊坠，感受着它传来的阵阵灼热。那是警告，也是催促。
“守山人那边有消息吗？”她问。
“有。”玄墨递过一张薄绢，“山伯派人送来的。他们在迷雾岭外围发现了大批‘暗渊’教徒的踪迹，人数不下两百，正在向归墟之眼方向移动。其中还有……二十余个被污秽深度侵蚀的‘山魈’护卫。他们携带了大量的祭器和活祭品，显然准备在‘三星聚首’时进行大规模献祭，强行打开封印。”
林潇渺接过薄绢，目光扫过上面的文字，最后落在一行小字上：“若事不可为，切勿深入。归墟之眼一旦完全开启，方圆百里生灵涂炭。速作决断！”
“速作决断……”林潇渺喃喃重复，抬起头，看向远方那片正在“呼吸”的黑暗。
她比任何人都清楚，所谓的“决断”，无非两条路——
要么，在最后期限内，冒险深入归墟之眼，抢在“暗渊”之前，找到并夺取“星钥”的本体，或者至少加固封印；要么，退回农庄，凭借现有的防御力量，死守待援，等待朝廷大军的到来——但朝廷大军最快也需要十天才能赶到，那时，一切早已尘埃落定。
“我选第一条。”林潇渺转过身，目光平静地看向玄墨，“但我不会强迫任何人跟我一起送死。你留下，带领护卫队死守农庄，接应可能到来的援军。这是命令。”
玄墨看着她，忽然笑了。那笑容里，有无奈，有欣赏，也有决绝。
“林潇渺，你有没有想过一个问题？”他缓缓走近，在距她三步处停下，“我玄墨，十五岁从军，二十三岁封将，这辈子听过无数命令。有皇帝下的，有元帅下的，有父王下的。但唯独……不想听你的。”
他伸手，轻轻拂去她发间不知何时沾上的一片枯叶：“因为你总是把最危险的事留给自己。而我想让你知道，这世上，有人愿意和你一起走那条最危险的路。”
林潇渺怔住，心头涌起一股难以言喻的暖流。这个男人，从最初的落魄将军，到如今并肩作战的战友，再到此刻……她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
“好。”她点头，“但你要答应我一件事——如果真的到了绝境，你必须活着回来。农庄需要你，那些跟着我们的人也需要你。至于我……”她摸了摸怀中的吊坠，“我有这个，或许还有一线生机。”
玄墨没有点头，也没有摇头，只是深深地看了她一眼。
那一眼里，藏着太多无法言说的话。
黎明前，林潇渺和玄墨返回农庄。
庄园里灯火通明，所有人都在忙碌——护卫队在擦拭武器、分装药粉；后勤组在打包干粮和水囊；几名负责联络的信使已经备好快马，随时准备传递消息。
苏夫人抱着熟睡的小宝，站在庄门口，看见林潇渺的身影，眼眶立刻红了。
“姑娘，你真的要去吗？”她上前拉住林潇渺的手，“那地方，去了还能回来吗？”
林潇渺轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“苏姨，我答应过你，要看着小宝长大，要教他认字算账，要让他成为农庄未来的管事。我从不食言。”
苏夫人还想再说什么，却被春草轻轻拉住了。春草比苏夫人更了解自家姑娘——她一旦决定的事，九头牛都拉不回来。与其哭哭啼啼阻拦，不如把能做的事都做好。
“姑娘，你要的东西都备齐了。”春草递过一个沉甸甸的包袱，“驱邪粉三十包，寒星蕨提取液五瓶，醒神丸二十粒，萤石十块，还有你让特制的‘火磷弹’八枚。够不够？”
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