林潇渺心中警惕更甚。对方越是表现得专业、开明、无懈可击，背后所图可能就越大。
谈判间隙，周掌柜状似无意地提起：“听闻林庄主不仅精通农事，还对水利土木颇有建树？前几日路过贵庄新建的排水渠和谷仓，设计之精巧，令人叹服。不知师承哪位大家？”
来了。林潇渺心中冷笑，面上却谦虚道：“不过是些乡野土法，自己瞎琢磨的，让周掌柜见笑了。家母早逝，未曾有幸拜师。”
“哦？那林庄主真是天纵奇才。”周掌柜赞叹，旋即又似闲聊般道，“对了，听说月前山林不太平，似有猛兽袭扰？贵庄可曾受损？”
话题转向了“山魈”袭击。
“劳掌柜挂心，确有不开眼的野兽闯来，好在庄内护卫得力，又有乡亲帮衬，已打发干净了。”林潇渺轻描淡写，反将一军，“倒是周掌柜消息灵通，连这等小事也知晓？”
周掌柜呵呵一笑：“做我们这行的，走南闯北，消息自然杂些。无事就好，无事就好。”
一番对话，暗藏机锋。周掌柜在试探农庄的“技术来源”和“防御实力”，林潇渺则滴水不漏，并反过来质疑对方的消息渠道。
三日后，装载试销品的车队在周掌柜派来的护卫下，离开农庄，前往州府。老陈管事随行，怀里揣着林潇渺详细的指示和一颗志忑又兴奋的心。
送走车队，林潇渺回到书房，发现玄墨已在等她，手中拿着一封刚到的密信，脸色是前所未有的凝重。
“京城有消息了。”玄墨将信递给她，“关于‘百味斋’背后的人，有了眉目。也关于……‘三星聚首’和‘归墟之眼’。”
林潇渺迅速浏览密信。信是玄墨留在京中的心腹所写，内容令人心惊：
其一，“百味斋”的幕后东家，极有可能与当朝三皇子有关。三皇子母族不显，但近年热衷于结交奇人异士，搜罗古籍方术，对“星象”、“地脉”、“上古遗珍”等话题表现出异乎寻常的兴趣，其门下网罗了不少身份可疑的“客卿”。
其二，钦天监近期密报，观测到“三星”轨迹异常，聚拢速度在加快，且紫微星附近有晦暗不明之气缠绕，主“阴祟暗起，地动兵灾”。此密报已被皇帝压下，但几位皇子和核心重臣或已得知。
其三，内务府采办名录中，近半年多次出现大宗采购各类稀有药材、矿物、乃至古旧祭祀器物的记录，经手人多与三皇子府或“百味斋”有间接关联。其中几种药材，正是制作抵御精神侵蚀、稳固心神的药物所需！
其四，边境暗线回报，北疆之外数个草原部落，近月祭祀活动频繁，所用仪轨古老邪异，且有身着黑袍、形似中原人的“祭司”出没指导。这与“暗渊”可能向南疆、西陲扩散的描述吻合，显示其活动范围远超预估。
信末提到，皇帝似已对某些动向有所警觉，暗中加强了皇城与京畿防卫，但对几位皇子的监控，似乎遇到了无形阻力。
林潇渺放下信纸，指尖冰凉。
线索渐渐串联起来，指向一个令人不安的图景：一位对神秘力量着迷的皇子，一个渗透广泛的邪教组织“暗渊”，一个看似商业帝国实为情报和资源收集站的“百味斋”，一个即将因“三星聚首”而松动的上古封印“归墟之眼”……
而她的农庄，她所掌握的“不合时宜”的技术知识，以及她身上的“星钥”碎片，仿佛无意中成了这盘巨大棋局中，一枚突然落入的、闪着异光的棋子。
“三皇子……‘暗渊’……他们之间，是合作，还是利用？或者，三皇子本人就是‘暗渊’渗透的目标，甚至……已然被侵蚀？”林潇渺声音干涩。
“无法确定。但‘百味斋’此次接触，绝非商业合作那么简单。”玄墨目光锐利，“他们很可能已经怀疑你与‘星钥’有关，或者至少，认为你掌握着某种接近‘归墟之眼’或对抗‘暗渊’污秽的关键技术。所谓‘新糖’，或许只是个引子。”
窗外，秋风掠过田野，卷起几片早黄的落叶。丰收的喜悦还未散尽，更深、更冷的阴影，已伴随着来自帝国权力中心的涟漪，悄然笼罩了这个北境的小小农庄。
林潇渺望向远方天际，那里，三颗明星在白日里虽不可见，但她知道，它们正一日日逼近。
“留给我们的时间，恐怕比一个月……更少了。”她轻声说，握紧了胸前微微发烫的吊坠。
（第155章 完）
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